“你是谁？”

胖客人正在气头上，见是个年轻女子，眼睛一瞪。

“小店招待不周，让大哥受惊了。”

沈琼琚脸上带着得体的笑，不卑不亢。

“我是这琼华阁的东家，刚才那一跤，确实是我们店里的疏忽，卫生没打扫到位。”

她转头看向那个吓傻了的伙计，语气平静却带着威严。

“去，去取一壶十年陈的‘靖边春’来。”

此话一出，周围全是羡慕的眼光。

十年陈的“靖边春”，那可是有价无市的好东西，一坛子少说也得几两银子！

沈琼琚回过头，依旧笑盈盈地看着那胖客人。

“大哥这一跤摔得不轻，这壶酒，便当是小店给大哥压惊赔罪了。另外，今日大哥这一桌的酒菜，全免。”

“您看，这样处理，大哥可还满意？”

那胖客人原本一肚子的火，被这一壶酒浇下去，瞬间变成了惊喜。

他也是个识货的，自然知道这酒的分量。

“这……既然东家这么爽快，那我再计较倒显得小气了。”

胖客人拍了拍身上的灰，脸上有了笑模样。

“早就听说沈东家是个做大事的人，今日一见，果然名不虚传，果然大气！”

周围的食客见状，也纷纷喝彩。

“东家大气！”

“冲着这态度，以后还得来！”

一场即将爆发的冲突，就这么被轻描淡写地化解了，甚至还成了琼华阁的一次活招牌。

沈琼琚笑着拱手致谢，眼神却扫过地上的果皮。

必须得改。

正说着，楼梯上又传来一阵急促的脚步声。

沈怀德满头大汗地跑了下来。

他比以前胖了些，穿着一身崭新的团福字绸衫，看起来红光满面，只是眼神里透着遮不住的疲惫。

“怎么了？刚才听着动静不对？”

他刚一下来，就看见了站在人群中央的沈琼琚。

老人的眼睛瞬间亮了，像是看见了主心骨。

“琼琚，你可算回来了！”

沈怀德激动地跑过来，压低了声音，语气里全是按捺不住的兴奋。

“楼上，楼上有贵客！”

他指了指天字号雅间的位置。

“是镇北军营来的几位大人物，还等着我回话呢。”

沈琼琚挑眉，这也不知是来捧场还是来问头道烧的进度。

“行了，这大堂既然你回来了，我就不管了。”

沈怀德擦了一把汗，根本来不及叙旧。

“我得赶紧上去伺候着，那几位爷看着就气势斐然，这事儿晚上咱们回家细说！”

说完，他又风风火火地转身上楼，那腿脚利索的根本不像个年过半百的老人。

沈琼琚看着堂叔消失在楼梯口的背影，又看了看这满屋子乱糟糟却充满生机的人群，忍不住会心一笑。

虽然乱，虽然还有无数的问题，但它是活的，是热的，是充满了希望的。

“看来，咱们回来的正是时候。”

裴知晦不知何时走到了她身边，目光落在她那张神采飞扬的脸上。

“生意太好了，也是一种烦恼。”

沈琼琚转过身，看着这拥挤不堪的大堂，眼底闪烁着野心的光芒，“这地方太小了，装不下咱们的生意了。”

“得扩建，得招人，得立规矩。”

她深吸一口气，那股子从京城带回来的豪情再次在胸腔里激荡。“今晚回家休息，明天得给大家好好开个会，太多东西要改动了。”

马车在岔路口缓缓停下。

裴知晦挑起帘子，目光在沈琼琚脸上停留了片刻，“嫂嫂先回去歇着，晚些时候我再去沈府看你。”

沈琼琚被他看得有些不自在，避开视线，低低应了一声：“你也累了一路，回去好生养着，莫要操劳。”

裴知晦勾了勾唇角，放下帘子。

马车分道扬镳，一辆往城西裴家老宅，一辆往城东沈家酒坊。

看着裴家的马车消失在拐角，沈琼琚才觉得那股无形的压迫感散去，肩膀松弛下来。

沈家酒坊后院，酒香比前头还要浓烈几分。

刚进院门，就听见一声中气十足的吆喝。

“这火候不对！大火猛蒸，出酒才香，都给我打起精神来，这批酒若是成了咱家就又能添新品种了！”

沈怀峰穿着一身短打，袖子撸到胳膊肘，正站在蒸馏锅前指挥着几个伙计。

他那只曾被闻修杰切掉手指的手，如今虽然还有些僵硬，但指挥起人来却是虎虎生风。

以前断指处总是幻痛，整宿整宿睡不着觉，那是她的一块心病。如今酒坊生意红火，他忙得脚不沾地，那所谓的幻痛竟也不药而愈了。

“爹。”沈琼琚站在廊下，唤了一声。

沈怀峰猛地回头，那张被热气熏得红彤彤的脸上，瞬间绽开了花。

“琼琚！我的儿，你可算回来了！”

他想伸手去抱女儿，又看了看自己满身的酒糟和灰尘，有些局促地在围裙上擦了擦手。

“瘦了，怎么去趟京城还瘦了？是不是吃不惯那边的饭菜？”

沈琼琚眼眶微热，走上前挽住父亲的胳膊：“没瘦，是爹看错了。京城一切都好，女儿还给爹带了好些那边的烟丝和茶叶。”

“好好好，回来就好。”沈怀峰笑得合不拢嘴，“你先回屋，让你刘婆婆给你烧水洗个澡，去去乏。爹这头还有一锅酒要出，忙完了就过去。”

看着父亲转身投入忙碌的背影，沈琼琚心里那块石头算是落了地。

人只要有了奔头，精神头就好。

回到闺房，一切陈设如旧。

刘婆婆早就得了信儿，备好了满满一桶热水，上面还撒了些干花瓣。

她是沈琼琚母亲当年的陪嫁丫鬟，在沈家伺候了一辈子，沈琼琚是她看着长大的，情分不比寻常。

“哎哟我的小姐，这怎么眼底下全是青黑？”

刘婆婆一边往木桶里添热水，一边心疼地念叨，“这生意是做不完的，身子骨可是自己的。快进来泡泡。”

沈琼琚褪去衣衫，将整个身子浸入温热的水中。

毛孔瞬间舒张开来，连日来舟车劳顿积攒在骨头缝里的酸痛，也被这热水一点点抽丝剥茧般带走。

刘婆婆拿着丝瓜络，轻轻给沈琼琚擦背。

“小姐这皮肤是越来越好了，又白又嫩，跟那刚剥了壳的鸡蛋似的。”

刘婆婆看着自家小姐这玲珑有致的身段，忍不住叹了口气，“这么好的人才，若是身边没个知冷知热的人，到底是个遗憾。”

沈琼琚闭着眼，靠在桶壁上养神，闻眼皮都没抬：“婆婆又来了。”_c