“怎么了？又是谁来闹事？”沈琼琚笔尖一顿。

“不是闹事！是好事！”

崔芽脸蛋红扑扑的，激动得话都说不利索。

“来了一群读书人！说是……说是府学的学子！”

沈琼琚心中一动。

她放下笔，快步走到门口。

只见七八个身穿澜衫的年轻学子，正站在大门前，对着那块“女子善堂”的牌匾指指点点，神色激昂。

为首一人，面容清俊，手里拿着一卷宣纸。

见沈琼琚出来，那学子拱手一礼，态度极其恭敬。

“可是沈东家？”

“正是民女。”

“在下乃府学学子，听闻东家义举，特来赠诗。”

学子展开手中的宣纸。

墨迹淋漓，笔锋苍劲。

《赠琼华阁赋》。

诗中极尽赞美之词，将沈琼琚设立善堂之举，比作那是古之侠女，更盛赞琼华阁“酒香不怕巷子深，义重何须问鬼神”。

沈琼琚看着那熟悉的字迹，眼眶微热。

虽然落款是陌生的名字，但这笔锋中的风骨，分明有几分裴知晦的影子。

这是他在背后为她造势。

读书人的笔，那是杀人的刀，也是护身的盾。

有了这群学子的题诗，琼华阁的名声便彻底从“商贾之地”拔高到了“义商”的层次。

以后谁再想拿“风水”、“晦气”做文章，那就是跟整个凉州府的读书人过不去。

“多谢诸位公子。”

沈琼琚命人将诗作裱起来，挂在大堂最显眼的位置。

“今日诸位公子的酒菜，算我沈某人的。”

学子们也不推辞，笑着入席。

一时间，琼华阁内文气激荡，诗酒风流，引得更多人驻足围观。

生意火爆得连后厨的锅铲都要抡出火星子。

沈琼琚忙得脚不沾地，直到未时过了，才得空喝口水。

“东家，新来的掌柜把账盘好了。”

崔芽领着一个人走了过来。

那是个三十岁上下的男子，穿着一身洗得发白的青布长衫，虽然身形消瘦，脊背却挺得笔直。

他手里牵着一个小女孩。

小女孩约莫四五岁，扎着两个羊角辫，怯生生地躲在父亲身后，只露出一双乌溜溜的大眼睛。

“东家。”

男子微微躬身，将一本账册双手递上。

“今日午时的流水，共计纹银二百八十六两，除去成本，盈利一百零三两。善堂的一分利，已单独造册，请东家过目。”

声音沉稳，条理清晰。

沈琼琚接过账册，随手翻了几页，眼中闪过一丝赞赏。

这字迹工整，算路奇快，且每一笔开销都记得清清楚楚，连后厨损耗了几颗葱都标了出来。

是个做账的高手。

“你叫陆青？”沈琼琚合上账册。

“是。”陆青低垂着眼，“原是江南人，做过几年师爷，后因……家中变故，流落至此。”

他没细说，但沈琼琚从他那双布满老茧却依旧修长的手上，看出了故事。

一个读书人，带着幼女流落边关，其中的辛酸不足为外人道。

“账做得不错。”

沈琼琚没有追问他的过去。

她蹲下身，视线与那个小女孩齐平。

“你叫什么名字呀？”

小女孩缩了缩脖子，紧紧抓着父亲的衣摆，不敢说话。

陆青眼中闪过一丝痛色，轻轻摸了摸女儿的头。

“她叫囡囡。自幼……怕生。”

沈琼琚笑了笑，从袖袋里摸出一颗用彩纸包着的松子糖。

“囡囡，吃糖吗？很甜的。”

小女孩盯着那颗糖，咽了咽口水，又抬头看了看父亲。

陆青点了点头。

小女孩这才小心翼翼地伸出小手，飞快地抓过糖果，然后细若蚊蝇地说了一声：“谢谢姐姐。”

沈琼琚心头一软。

她站起身，看着陆青。

“既然留下了，就是自己人。后院有间空厢房，你带着孩子住进去吧。孩子还小，总跟着你在柜台也不是个事儿。”

陆青猛地抬起头，眼中满是震惊。

他本以为能讨个活计已是万幸，没想到东家竟还管住，甚至顾念着孩子。

“东家，这……”

“我这儿不养闲人。”

沈琼琚打断他，语气恢复了掌柜的干练。

“但我这儿也不亏待能人。你既有本事，我就给你施展的地方。只要你把这柜台守好了，别说一间房，日后让你女儿去私塾读书也是有的。”

陆青眼眶骤红。

他没有说什么感激涕零的废话，只是后退一步，郑重地行了一个大礼。

“陆青，定不负东家所托。”

这一拜，拜的是知遇之恩，更是给女儿的一条生路。

沈琼琚看着这对父女的背影，轻轻吐出一口气。

窗外，夕阳西下，给琼华阁镀上了一层金边。

热闹的喧嚣声中，她仿佛看到了一条通往未来的路，正在脚下徐徐铺开。

只是……

她下意识地摸了摸袖中的那瓶药膏。

胡家虽然倒了一个胡玉楼，但胡总兵还在，胡玉蓁还在。

连着几日，凉州府的天都阴沉沉的，像是憋着一场发不出来的闷雨。

琼华阁的生意依旧红火，可沈琼琚坐在柜台后，眉头却怎么也舒展不开。

胡玉楼的案子，卡住了。

原本以为铁证如山，又有林大儒坐镇，胡玉楼这颗脑袋怎么也得落地。谁知那陈知府就像是吞了秤砣的王八，任凭赵员外如何去衙门击鼓催促，甚至动用了赵家的人脉施压，那边给出的回复永远是“正在核查”、“需报刑部”。

到了今日傍晚，坊间更是传出了风声。

说是胡家上下打点，要把这虐杀案改成“误伤致死”，甚至还要给那死去的赵文玫泼脏水，说是两人情投意合，酒后失手。

“这群畜生！”

沈琼琚将手中的账本重重拍在桌上，指节因用力而泛白。

赵员外刚才派人来传话，说是气得吐了血，卧床不起。

这世道，黑白颠倒，权势遮天，难道真的就拿他们没办法了吗？

夜深人静，窗外的风刮得树叶沙沙作响。

沈琼琚在此处小院的卧房内，毫无睡意。

她披着单衣，坐在灯下，手里紧紧攥着那枚刻着“玫”字的玉佩，只觉得那玉凉的刺骨。

“啪嗒。”

窗棂发出一声轻响。

沈琼琚没有回头，只是脊背僵了一下。

熟悉的气息裹挟着夜里的湿气，瞬间填满了这个不大的房间。

一只修长微凉的手，从身后探过来，轻轻覆在她攥着玉佩的手背上。

“嫂嫂还在生气？”_c