“不劫金银……”

沈琼琚死死盯着那四个字。

这不是强盗，这是有预谋的搜查。

是闻修杰？还是胡总兵？

他们想要的是裴家那张传闻中的神弩图纸，还是裴父当年所谓的“通敌证据”？

“少夫人，老管家说，姑奶奶怕是不行了。”

裴安磕了一个头，声音凄厉。

“她昏迷前一直喊着二爷的名字，她想见二爷最后一面。”

沈琼琚握着信的手剧烈颤抖，眼泪毫无预兆地砸在血迹斑斑的纸面上。

不能告诉裴知晦。

这个念头瞬间占据了她的脑海。

贡院的大门一锁就是九天，那是裴知晦唯一的翻身机会。

若是现在让他知道姑母垂死，他定会发疯一般撞开贡院大门，背负着“弃考”的骂名冲回乌县。

到时候，胡家和闻家会有一万种方法在半路上杀了他，或者让他这辈子都翻不了身。

“裴安，起来。”

沈琼琚扶着床沿，挣扎着想要坐起来。

“嘶――”

断骨错位的剧痛让她脸色瞬间惨白，冷汗如雨下。

“沈琼琚你疯了！快躺下！”

高泓吓得赶紧伸手去扶。

“高泓。”

沈琼琚抓住他的手腕，眼神里透着一股近乎决绝的狠劲。

“帮我一个忙。”

“你说，只要我高泓办得到。”

“今日之事，一个字都不能传进贡院。”

沈琼琚盯着他。

“等裴知晦考完出来，你就把这封信交给他。”

她从枕头下摸出一封早已准备好的、语气欢快的信。

那是她前两日闲暇时写的，说店里生意好，她回乌县去接王婆婆和姑母来府城享福。

“你就说，我伤得不重，先回老家处理点琐事。”

“那你呢？”

高泓看着她那几乎透明的脸色，声音发颤。

“你现在的身体，连马车都坐不了！”

“我坐得。”

沈琼琚深吸一口气，将嗓子里的血腥味咽了下去。

“姑母在等我，裴家在等我。”

她看向裴安，目光如炬。

“裴安，去备车。拿最厚的褥子，把车轴裹上棉布。”

“我们要回乌县。现在，立刻。”

雨夜。

一辆马车悄无声息地驶出了凉州府城。

沈琼琚趴在厚厚的软褥上，每一次马车的颠簸，都像是有人在用重锤敲打她的伤处。

她疼得咬破了嘴唇，却始终没有发出一点声音。

.

贡院，号舍。

暴雨如注，打在残破的瓦片上，溅起细碎的水雾。

裴知晦握笔的手指因过度用力而指节泛青。砚台的碎片硌在掌心，生生磨出了红痕，他却仿佛毫无知觉。

笔尖在粗糙的试卷上疾驰，字迹如铁画银钩，透着股杀伐之气。

忽然，心口毫无预兆地传来一阵剧烈的绞痛，像是被生生剜去了一块。

“咔嚓。”

细弱的竹管笔杆在指间折断。

一滴浓稠的墨汁从断裂处坠落，在雪白的试卷正中，洇开了一朵狰狞的黑花。

裴知晦呼吸猛地一滞，那种从未有过的不祥预感，如同潮湿的毒蛇，瞬间爬满了他的脊梁。

嫂嫂。

他死死盯着那团墨迹，眼底的猩红几乎要溢出来。

监考的官差巡视而过，见他僵坐不动，冷哼一声：“还不快写？莫不是想在臭号里待一辈子？”

裴知晦闭上眼，深吸一口气，强行压下胸腔内翻涌的戾气。

他换了一支笔，指尖微颤，却在那团墨迹边缘顺势勾勒。片刻后，那团碍眼的污渍竟被他巧妙地化作了一处苍劲的涂改。

笔锋再落，字迹比先前更加遒劲有力，字字句句，皆是血泪。

与此同时，乌县。

马车碾过泥泞的土路，重重地撞在裴家老宅那半掩的大门上。

沈琼琚被人从车厢里抬出来时，脸色已与苍白的与死人无异。

这一路一日一夜的颠簸，让她原本就裂开的骨头反复磋磨。血水顺着青衣渗出来，将身下的软褥染得暗红粘稠。

“少夫人，撑住啊！”裴安的声音带着哭腔。

沈琼琚推开他的手，踉跄着站直身子。

入眼处，一片狼藉。

曾经宅子被打理的井井有条，此刻到处是打砸后的残骸，廊下的灯笼破碎挂着。

之前买的三只小犬，两死一伤，活着那只灰银色的小狗守着地上的同伴不肯离开，地上的血迹还没干透，在雨水的冲刷下，泛着一股令人作呕的腥气。

“姑母……”

沈琼琚顾不得身上的剧痛，跌跌撞撞地往祠堂跑去。

祠堂的大门敞开着。

裴家列祖列宗的牌位散落一地，有些甚至被从中踩断，断口处白茬森森。

在那堆破碎的牌位旁，一张简陋的软榻上，裴b岚静静地躺着。

她那身常年不换的素净衣袍，此刻已被鲜血浸透，腹部的伤口虽然被包扎过，却依然有血迹不断渗出。

“姑母！”

沈琼琚扑通一声跪在榻前，颤抖着握住那只枯瘦、冰冷的手。

“琼琚……回来了……”

听到声音，裴b岚那双涣散的眼珠费力地转了转。看清来人后，她喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着想要起身。

“别动！姑母，您别动……”沈琼琚泣不成声，泪水洗净了脸上的血污。

裴b岚突然用力反抓住沈琼琚的手，那力道大得惊人，指甲几乎抠进沈琼琚的皮肉里。

“知晦呢？”

她死死盯着沈琼琚，眼神里透着一股回光返照的严厉。

“他在哪？你……你没让他回来吧？”

“没……他在考试。”

沈琼琚拼命摇头，任由泪水横流。

“他不知道家里出事，他一定会高中的。姑母，我是偷偷回来的，他不知道……”

听到这话，裴b岚紧绷的身子猛地松了下去。

她急促地喘了几口气，脸上竟浮现出一抹诡异的红晕，像是燃尽前最后的烛火。

“好……做得好。”

她喃喃自语，嘴角扯出一个僵硬的弧度。

“裴家的男儿……断不能被这些儿女情长绊了脚。他要往上爬，要爬到那金銮殿上……才能给裴家洗冤。”

她费力地抬起另一只手，指了指供桌下那块不起眼的青石地砖。

“东西……还在。”

“他们翻遍了书房，撬开了暗格……可他们不知道，老头子留下的东西，就在祖宗眼皮子底下。”

沈琼琚顺着她的手指看去，那地砖缝隙里塞着些许尘土，看不出任何异常。_c