熹微的晨光，如同最细腻的金粉，悄然洒落在沉睡的汉中大地上，将蜿蜒的城墙染上了一层温暖的色泽。

城门之外，风尘仆仆的刘中山所部一千精锐，历经一夜急行军，终于抵达了汉中城下。

人困马乏，将士们脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神中却透着一股坚毅。

他们的甲胄上还沾着夜露与征尘，胯下的战马也微微喘息，喷吐着白气。

刘中山勒住缰绳，胯下的

“踏雪”神驹不安地刨了刨蹄子。他抬头望了一眼高耸的汉中城门，眼中没有丝毫犹豫，当即翻身下马，对身旁的亲卫队长沉声命令道：“速速通报城内，说我刘中山有紧急军务，需立刻面见玄德公及诸位大人！”

“喏！”亲卫队长抱拳领命，不敢耽搁，立刻带着两名亲兵，快马奔向城门。

城门守卫见是刘中山的旗号，又听闻有紧急军务，不敢怠慢，验过信物后，便急忙派人通报。

不多时，厚重的城门在

“嘎吱嘎吱”的声响中缓缓打开，守将亲自出城迎接。

“主公！”守将见到刘中山，恭敬地行礼。刘中山微微颔首，目光扫过城门内，沉声道：“军情紧急，我等需立刻入城议事！”

“是！主公请！”守将不敢阻拦，连忙指挥士兵让开道路。刘中山翻身上马，一挥手：“进城！”一千将士紧随其后，踏着坚定的步伐，鱼贯而入。

马蹄声、甲叶摩擦声在清晨的汉中城内回荡，打破了往日的宁静，也预示着一场风暴的来临。

汉中太守府内，刘备正与诸葛亮、关羽、张飞等人商议着安抚民心、整顿军备的事宜。

自从占据汉中以来，他们一直致力于稳固此地，将其打造成对抗曹操的前沿阵地。

“报——！”一名斥候匆匆闯入，

“启禀主公，城外有一支兵马抵达，为首者乃刘中山将军，言有紧急军务求见！”

“中山来了？”刘备一愣，随即脸上露出喜色，

“快请！”他与刘中山名为叔侄，实为盟友，关系紧密。刘中山此时前来，想必是有重要事情。

然而，当刘中山带着一身寒气，面色凝重地走入议事厅，说出那句石破天惊的话时，厅内所有人都如遭雷击，瞬间石化。

“什么？放弃汉中，跟你回荆州？”刘备猛地从座位上站起，脸上写满了难以置信，声音都有些变调，

“中山，你可知你在说什么？汉中乃我等历经艰辛方才夺得之地，地势险要，易守难攻，如何能轻易放弃？”关羽眉头紧锁，丹凤眼微微眯起，沉声道：“中山，汉中是我军抵御曹操的屏障，若弃之，我等之前的心血岂不是白费了？”张飞更是急性子，豹眼圆睁，大声嚷嚷道：“俺看你是糊涂了！汉中怎么能丢？俺老张第一个不答应！”议事厅内顿时一片哗然，众将纷纷交头接耳，脸上皆是不解与反对之色。

刘中山早有预料，他环视众人，待议论声稍歇，才缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“诸位，我知放弃汉中乃下下之策，割肉之痛。但形势比人强，不得不如此啊！”他顿了顿，目光变得锐利起来：“诸位有所不知，曹操已于官渡之战中大败袁绍！如今，袁绍势力已土崩瓦解，北方四州，眼看就要尽数落入曹操之手！此消彼长之下，曹操的实力已非昔日可比。一旦他彻底统一北方，休养生息，必然可以召集起百万之众，挥师南下，直指我荆州腹地！”

“届时，我军若分散于荆州、汉中两地，兵力不足，首尾不能相顾。荆州若有失，则汉中孤悬于外，粮草断绝，援军无望，亦难逃倾覆之命运！唇亡齿寒的道理，诸位不会不懂！”刘中山语气沉重，一字一句都敲打在众人的心坎上：“所以，我建议，当断则断！立刻放弃汉中，将所有兵马、粮草、百姓，尽数迁移，集中于荆州一城！我们收缩防线，攥紧拳头，以逸待劳，与那曹操的百万大军，在荆州城下，决一死战！唯有如此，我等才有一线生机！”一番话，掷地有声，厅内瞬间安静下来。

刘备、关羽、张飞等人脸色变幻，心中掀起了惊涛骇浪。刘中山的分析，如同一盆冷水，浇醒了他们沉浸在占据汉中喜悦中的头脑。

曹操统一北方后的巨大压力，如同乌云般笼罩在众人心头。良久，刘备才颓然坐下，脸上充满了挣扎与不甘。

他看向一直沉默不语的诸葛亮，问道：“孔明先生，中山之言，你以为如何？”诸葛亮抚了抚羽扇，眼中闪烁着智慧的光芒，他先是对刘中山躬身一礼，然后朗声道：“主公（指刘中山）高瞻远瞩，所言极是。曹操一旦统一北方，其势不可挡，我军分兵两地，确是危如累卵。集中力量守御荆州，确为当前保全自身的上策。”刘备等人闻言，虽然心中仍有不舍，但也明白诸葛亮所言非虚。

就在此时，诸葛亮话锋一转，眼中精光一闪：“然而，亮有一谋，或可在收缩防线之余，为我军再添一分胜算，甚至……开辟新的基业，不知当讲不当讲？”刘中山闻言，精神一振，连忙上前一步，有些急迫地问道：“孔明先生请讲！有何良策，但说无妨！”他深知诸葛亮智计百出，此刻必有奇谋。

诸葛亮微微一笑，羽扇轻摇，缓缓说道：“亮已有一计，可以不费一兵一卒，便袭取那沃野千里、民殷兵强的益州之地！”

“什么？！”这一下，不仅是刘备，连刘中山也惊得瞪大了眼睛，失声问道：“不费一兵一卒袭取益州？先生此话当真？是何计策？快快道来！”益州天府之国，易守难攻，刘焉、刘璋父子经营多年，岂是轻易能拿下的？

诸葛亮胸有成竹，缓缓道来：“主公可将汉中所有兵马、物资尽数带出，与玄德公及诸位将军一同返回荆州，摆出集中全力对抗曹操的姿态。而亮，则斗胆请李存孝将军随亮一行，秘密去往益州，面见刘璋。”

“哦？李将军？”众人的目光齐刷刷地投向了站在刘中山身后，如同一尊铁塔般沉默不语的李存孝。

李存孝威名赫赫，有万夫不当之勇，败袁术、破张鲁，其勇名早已传遍天下。

诸葛亮继续说道：“亮与李将军前往益州，名为说服刘璋结盟，共抗曹操。若是刘璋识时务，愿意归顺主公，那益州自然唾手可得。若是他执迷不悟，不肯合作……”诸葛亮眼中闪过一丝厉色：“亮早已打探清楚，益州别驾张松，素有大志，不满刘璋暗弱。届时，亮便可以联合张松等有识之士，里应外合，再借李将军万夫莫当之勇，寻机斩杀刘璋，取而代之！如此，益州岂不就落入主公囊中了？”

“嘶——”议事厅内响起一片倒吸冷气的声音。此计之大胆，之周密，令人叹为观止！

刘中山听完，只觉得胸中热血沸腾，压抑不住的狂喜涌上心头。他猛地一拍大腿，赞道：“先生妙计！真乃神来之笔！如此一来，我军不仅无后顾之忧，更能得益州之地以为根本，大事可期矣！事不宜迟，何不速行？”当即，刘中山不再犹豫，对李存孝命令道：“存孝！你立刻点选数名精锐亲卫，乔装改扮，即刻随孔明先生前往益州！务必听从先生号令，配合行事，不得有误！”

“末将遵命！”李存孝瓮声瓮气地应道，单膝跪地，领下将令。他对刘中山忠心耿耿，对于这样的任务，没有丝毫畏惧。

安排妥当，刘中山不敢耽搁，与刘备等人迅速商议了迁移汉中军民、粮草的具体事宜。

数日后，在刘备的配合下，汉中的兵马、百姓、粮草辎重开始有条不紊地向南撤离，目标——荆州！

却说刘中山、刘备等人率领大队人马浩浩荡荡地撤离汉中之后，诸葛亮与李存孝则带着几名亲卫，换上了普通商旅的服饰，骑着快马，其中李存孝的坐骑，正是那匹日行千里、夜行八百的

“火焰驹”。火焰驹神骏非凡，即便在普通装扮下，也难掩其龙驹风采。

一行数人，避开了大路，专走小道，星夜兼程，朝着益州方向疾驰而去。