但想起萧镇邪、萧克非赴死时的神色，萧堂皇恳切的言语，乃至于他们三人的名字，洪范仍有困惑。

若只为门户私计，一个谎言真的能说二百年、传十代人？

抛开祖龙与千眼魔神的过去，眼下这场大战的异常又该怎么解释？

他的问题有许多，但现下每一个都说不清楚，也就没必要再说。

萧楚在亲卫的拱卫下离去。

四野无风。

云层静置于大气中，孔隙中藏着参差的苍空。

洪范独自登上角楼。

透过隐约可见的无数飞虫，他仿佛听见无声的洪流奔腾在高处。

······

次日，四月初三。

中午。

洪范带着钢盾重斧，背了投枪，站定在城头。

一如萧楚所预测，虫群发起第二次攻势。

此时尔白城外的真虫数目在一万九千，而胜州境内的真虫总数应当不会超过三万。

至于不需要母巢也能随处孵化的亚虫在这三日又聚集了近十万，总体规模已经很难想象。

虫潮攻势照旧，先是空中骚扰，再是地面部队顶着重炮与强弩前进。

起初，真虫惯例破坏城墙，很快发现墙体强度有了本质变化。

洪范当前制造的岩石抗压强度在二三百兆帕，与花岗岩类似，不仅数倍于普通水泥，更近百倍于夯土。

只一刻钟功夫，虫群便转变策略，改架虫梯上城。

城墙分担的压力少了，城头的负荷就更重。

按两个小时一次轮换，守军连续作战了三十六个小时，从初三正午一直打到初五凌晨。

在初五子夜，城头已成为不忍卒视的修罗屠场。

尸体随地铺陈。

有的扁塌塌沥干了血，在铁甲正中贯出个能透光口子，有的被口器嚼碎一半腿脚，有的被切猪油般斜分为二，更多的青面毒发而亡。

卯时初（早五点），两军战势稍缓，守军轮替城防。

洪范借这机会短暂下城，在长椅上坐着猛猛灌了半肚凉水、啃了两个干馒头，期间一位胡子花白的老匠人手持甲片与红绳，替他紧急修补钢甲上的十一处破口。

水足饭饱，他僵化的脑子活泛了少许，提着两柄簇新金瓜往回赶——尔白城三个武库已经在战前装满，上好的钢甲都有八万挺，莫说其他各式兵器。

洪范尚不知晓这一战的战损，只知道上一次大战收获的生机才消化小半，现在又已抽满。

【功利的说，烈度太高的战争对星君有些浪费……】

他正想着，便见到登城步道上有位军官领着抬竹担架的二人，运了挺高大尸首下来。

【等闲小兵都是被拖下来的。】

洪范冒出个念头，好奇定睛去看，努力辨识后才认出死者是与自己一路北上的柳笛城先天阴飞虎——他面目发红肿胀，原本自豪的长髯只剩下短茬，双手无力垂在竹竿外，随着搬运者步子晃荡。

“劳驾稍待。”

洪范上前。

致命伤在胸口，表皮连带着五脏焦熟，间或闪出紫色电火。

再探问，对曰“阴派主在辅助古枪魁抵挡紫电贼时不慎受了一掌”。

如是，一先天死在元磁手中。

如是，一人死在人虫大战之中。

无法有更多言语。

洪范只默然点头，目送这位相识未久的友人远去，而后径直登城。

破晓前的天空灰蒙沉郁，如一张巨掌要攫取整个人间。

洪范望着远处涌来的新一批真虫，脑海中早忘了什么生机何种境界，只一片茫然压抑的空白。

厮杀再开。

城上城下压了近两千真虫，与之放对的是胜遇军“者字营”——此营满员有六个千人队，以三分之一的胜遇军老兵作为骨架新建，但依然顶不住局势。

所有人都太累了。

萧楚再三调度不见效果，只得又一次挥舞紫金雷旗。

雷鸣数息后传来，洪范循声望去，见爆炸处在幽湖的湖堤。

尘暴散开，露出石堤十余米宽度的破口。

湖水自此涌入低地，很快将缺口扩大为数十米的倾斜滩涂，以至于树神亲卫一时间也难有作为。

将虫第一时间便受到指令后退，但信息素的散播有着极大时间延迟。

水域的扩张似缓实疾，在障碍处跃起浪头，地隙处卷起旋涡，五分钟便横跨尔白城南，使陆地成泽国。

真虫甲壳沉重，无法浮水。

潮涌之中，体格庞大者固然能抵住冲击在水面露出半身，但数分钟后就因呼吸孔进水窒息而死。

洪范将砸歪了的金瓜塞入腰带，跃上望楼。

目视估计下，这一战虫族总战损在真虫五千余，亚虫九万；死在这波水攻里的约莫只占三成。

多日来，尔白城中许多武者言谈间不屑于帅虫指挥的拖沓——按他们的说法，虫族自第一日便全线压上，三日内当可破城。

但如今看来，虫潮的指挥中枢或许早就笃定人类有后手，便以能承受的代价不急不缓逼出后者的每一张牌。

“洪老弟，有这金汤护体，总算能消停几日了。”

史元纬电射而来，落在洪范身边。

此战他与阴飞虎多次辅助古意新抵挡萧堂皇，压力很大，受伤也不轻。

但洪范看见绕城低地里渐满的浑水，只觉得尔白城越发像一粒孤岛。

风自西南吹来。

他顺势又一次眺望神京的方向，不由心头沉重。', '')