这次刺杀，非但没有吓退他，反而让他更加确定，西域的水，比他想象的更深，也更值得他亲自搅动一番。

“蒙挚。”

“臣在！”

“彻查此事！朕要知道，这些人的主子，到底是谁。”

“另，传朕口谕：北庭各关隘，即日起戒严！没有朕的手令，一只信鸽也不许飞过天山！”

朔方城都护府的地牢深处，阴冷潮湿的空气里弥漫着血腥与霉腐混合的气味。墙壁上跳动的火把，将秦明的身影拉长，投在石壁上，如同蛰伏的巨兽。他负手而立，玄色常服上不见半点褶皱，与这污秽之地格格不入。

影七无声地递上一卷口供，墨迹尚新。

“陛下，那纵火被擒的死士，受尽刑讯，只吐露是受雇于一个西域商贾，唤作‘穆萨’，平日活跃在龟兹、车师一带，专营香料。至于雇主身份，他一无所知。”影七的声音在地牢中显得格外清晰，“其余俘虏，皆服毒自尽，未留活口。”

秦明目光扫过口供，指尖在“穆萨”这个名字上轻轻一点。香料商人…又是香料。与车师副使秘密接头的，也是香料商。这绝非巧合。

“穆萨…”他低声重复，眼中寒光微闪，“一个商人，能雇得起这等死士？能在边境榷场策划如此精准的刺杀？”

“臣已令听风卫全力缉拿此人。”影七道，“然，西域商路错综复杂，此人若有意隐匿，恐需时日。”

秦明沉默片刻，转身走向地牢出口：“不必大张旗鼓。传令下去，就说…那纵火死士受刑不过，已招认主谋乃黑汗左谷蠡王，因其商队被严查，故蓄意报复，制造混乱。”

影七微微一怔，随即垂首：“臣明白。”陛下这是要打草惊蛇，甚至…嫁祸于人，逼幕后之人自乱阵脚。

“另外，”秦明踏上石阶，脚步沉稳，“以朕的名义，颁一道抚恤诏：此次榷场罹难吏员及商民，厚加抚恤，免其家三年赋役。受损货栈，由官府出资重建。再，传谕西域诸国使臣，朕…受此惊吓，心绪不宁，近日不便接见外客。”

“喏。”影七心领神会。陛下这是要示弱，将自己摆在受害者的位置上，暂退一步，静观其变。

诏令一出，朔方城内外哗然。黑汗左谷蠡王暴跳如雷，连连遣使至北庭都护府申辩，声称绝无此事，乃有人栽赃陷害。其他西域使臣则人心惶惶，纷纷上书表达关切，撇清关系，整个西域局势陡然紧张。

而秦明，则深居简出，仿佛真被惊吓，只在驿馆内批阅奏章，或与蒙挚、赵怀瑾商议边务。

暗地里，听风卫的触角却以朔方城为中心，悄无声息地向西蔓延，重点盯住了所有与“穆萨”及香料贸易相关的渠道。

十日后，一个深夜。影七再次悄然而至，这次，他带来了一卷小小的羊皮纸。

“陛下，有眉目了。我们在且末国一处废弃的烽燧据点，发现了这个。”影七将羊皮纸呈上，“是密码写就的账目碎片，经破译，记录了几批经由且末中转的‘特殊药材’交易，数量巨大，接收方…指向更西边的大食呼罗珊地区。其中几个暗码，与车师国那批被劫精铁硝石的货单上的标记，如出一辙。”

秦明展开羊皮纸，目光锐利如刀。且末…大食呼罗珊…果然是一条精心构建的、绕过帝国监管的战略物资通道！车师国事件，恐怕只是这条暗流涌动下，不小心泛起的一个泡沫。

“穆萨呢？”

“如陛下所料，此人闻风潜逃，但其一名心腹在龟兹被我们控制。据他交代，穆萨的真正靠山，并非西域任何一国，而是…大食呼罗珊的总督府。那些死士，也非寻常雇佣，乃是呼罗珊总督麾下的‘穆塔维’，意为志愿者，常指宗教狂热战士。”

大食呼罗珊！秦明眼中寒光大盛！帝国西陲之外，那个庞大的阿拉伯帝国！他们的手，竟然已经伸得这么长，不仅觊觎西域，更在暗中资助、煽动西域势力，构建走私网络，甚至…胆敢策划对帝国钦差的刺杀！

“好…很好…”秦明的声音冰冷刺骨，指尖在那羊皮纸上轻轻敲击，“一个黑汗左谷蠡王，还不够分量。既然要玩，朕就陪他们玩个大的。”

他站起身，走到窗前，望着西方沉沉的夜空。

“影七，将我们查到的，关于大食呼罗珊插手西域、走私战略物资、乃至策划刺杀的‘证据’…‘不小心’泄露给黑汗国的探子。记住，要做得像是他们自己费尽心力查到的。”

“再，让蒙挚集结一支精锐，做出随时准备西进，清剿‘胆敢刺杀天朝钦差’的元凶巨恶的态势。动静…要大。”

“另外，传旨鸿胪寺，以朕的名义，赏赐且末国王丝绸百匹，瓷器十箱。再…‘关切’地询问一下，其国内那处废弃烽燧，近来可还安宁？”

“臣遵旨！”影七眼中闪过兴奋的光芒。陛下这是要驱虎吞狼，祸水西引！让黑汗乃至整个西域都感受到大食的威胁，同时敲打且末这样可能被渗透的小国，逼他们做出选择！

接下来的日子，朔方城内外玄甲军调动频繁，战马嘶鸣，旌旗招展，一派山雨欲来之势。关于大食呼罗珊才是幕后黑手的“秘密消息”，如同长了翅膀，在西域各国王庭间飞速流传，引得猜忌四起，恐慌蔓延。

黑汗大汗咄苾在得到“确凿证据”后，惊怒交加，既恨大食的手伸得太长，又怕成为大乾出兵的理由，连忙遣使向秦明请罪，并信誓旦旦要与大乾共同应对大食的威胁。

且末国王则被天朝的“赏赐”和“关切”吓得魂不附体，连夜清理国内可疑势力，并向北庭都护府呈递誓书，表示永为藩属，绝无二心。

西域这潭水，被秦明彻底搅浑了。

暖阁内，秦明看着各地呈上的最新情报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

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