('在与学生相遇前，赞达尔等了很久。

最初的最初，他并不相信手记中的内容。

他会制作出成为星神的星体计算机？

他毁掉了自己与后辈的前路？

他有一个学生？甚至还将他的姓氏给了对方？

尚且年少、刚进入学府求学的赞达尔，无法相信纸上的内容，匆匆看了几页，便将其扔进系统背包的角落里。

若非背包中还有一系列可信的研究资料，他恐怕早就把手记随手扔掉了。

当赞达尔再度回看这本手记时，惊觉自己就像一枚齿轮，始终按照纸上原定的轨迹运转着。

他鬼使神差地按照上面记录的时间，前往他与学生相遇的地点。

他没有遇到他的学生。

赞达尔分不清是自己是在庆幸，还是在遗憾。

庆幸手记的内容是错的。

庆幸他的星体计算机不会封死前路。

在项目正式交付前，赞达尔带上实验数据，拜访他隐居多年的老师。

老师不留情面地斥责他，指责他将寰宇拖入深渊。

这番话宛如当头棒喝。

一字一句砸得赞达尔晕头转向。

他再次想起了手记中的内容。

老师满脸疲态，拿起学生拜访他时随手挂在衣帽架上的毛毡帽，遮住对方的眉眼。

此举意为送客。

这是在驱赶赞达尔。

赞达尔抖着手接过毛毡帽，指节因过于用力而隐隐泛白，转身踉跄着走到门口。

他立于原地，踌躇片刻，再度转过身，语气飘忽地问：

“老师……”

“您……相信命运吗？”

老师紧闭双眼，抬手轻揉眉心，听到他的话后，睁开那双浑浊的、明显带着些许老态的眼睛。

“不、没什么。”

赞达尔深吸一口气，强扯出笑脸，哑声与老师告别。

“老师，再见。”

很快，他的造物正式交付。

之后，他的造物升格成神。

赞达尔心神俱震。

他封死了他和无数后辈的前路。

换来的……却是外界对他的追捧和赞誉。

是啊，他的造物可是一位星神啊！

无数人妄图获得星神的瞥视……

可他呢？竟然创造出了一位星神！

一位真正的、拥有伟力的神！

他是寰宇之中最顶尖的、无人能够替代的天才啊！

赞达尔颤抖着指尖摸出那本手记。

他翻了一遍又一遍，试图寻找破局之法。

答案是他的学生。

是那个本该见到的、至今没有下落的学生。

他难道要将自己的烂摊子留给一个孩子吗？

他真的要把无数学者的未来交给一个……素未谋面、不确定是否真实存在的孩子身上吗？

赞达尔开始翻阅系统中的研究资料，一边寻找其他方法，一边等待他的学生。

他等了很久。

久到他以为学生的存在不过是前世濒临崩溃时的一场幻梦。

他越发厌烦周遭的一切事物，甚至一度生出为自己制作分身、让分身代为处理造物的念头。

正当他着手制作分身时，灰发少女出现了。

对方说她是纳米机器人集群，名为灰风，她还说：

“埃里克的其中一条命令是……”

“保护你。”

听到埃里克的名字后，赞达尔就像是抓住浮木的溺水之人，迫切地想要求证那人的真实性。

他的语调宛如浮萍般飘摇不定。

“……埃里克呢？他在哪里？”

“不知道。”灰风摇头，“他说，他会成为掌权者，制定规则，终止战争。”

“他会统筹资源，建造「以太相引擎」。”

赞达尔眸光发亮。

幻梦在此刻变得越发真实。

他思量再三，放弃了制作分身的计划。

他在翻看前世的手记时，并不相信上面的内容。

当他制作出一众分身，他们是否会按照自己的想法做事、去处理造物呢？

是否会给埃里克带来麻烦，影响他们的升维计划呢？

赞达尔无法作出保证。

其次，系统是他与埃里克共同创造出来的。

他无法确定自己死后，分身是否能同步获取系统之中的数据。

更无法确定宇宙再次重启后，分身是否能将前世的数据同步给下一世的自己。

赞达尔想，他无疑是有罪的。

如果天堂和地狱真的存在，那他必定会在死后下地狱。

那他为什么要制作分身呢？

他不敢正视自己的罪行吗？他是在逃避吗？

不、不是的。

他还有很多事要做。

他要为后辈破开前路。

他要见一见他的学生。

在此之前，在他接受审判前……

他势要将他的造物拖入地狱之中。

赞达尔时常翻看手记，通过文字和图片回望他与埃里克的过往。

他还会与灰风讨论学生。

赞达尔就像是在乘坐一艘船。

他不知道船只何时靠岸，只能安静地等待着。

他日日翻看地图、计算距离。

只有这样，才能让船上的日子没那么难熬。

在反复地翻阅中，在无数次对话里，学生的形象变得越发鲜明。

那不是赞达尔濒临崩溃时的幻梦。

而是真实存在的一个人。

赞达尔开始赚取信用点，为设立信托基金做准备。

他找专人定制毛毡帽、正装、眼镜和正装所需的所有配饰。

闲暇之余，他还会邀请「天才俱乐部」的其他成员，与他们坐在一处谈天说地，借此机会招揽他们。

赞达尔等了很久。

在此期间，他摸清了大部分成员们的脾气秉性，与他们打好关系。

不少成员应邀加入他的项目，并给出独属于他们的信物。

如果寰宇再次开启新的轮回，他们便会靠着信物再次聚集在一起。

赞达尔等了很久，久到寰宇多出一位「巡猎」星神。

名为「帝国」的国度打下大半寰宇。

是的，这个国度就叫「帝国」。

这个名字太过敷衍，像是掌权者懒得起名，又像是玩游戏时随机摇出来的名字。

那人来自亚德丽芬星系，外界不知道ta的性别、长相和年龄，只知道ta有一位名为“纳努克”的下属，对外活动皆由这位下属代ta出席。

赞达尔并不在意外界的权力更替。

哪怕帝国统治寰宇，或者杀遍所有星神，都和他没有半点关系。

哦，还是有点关系的。

如果要杀，希望他们先把他的造物处理掉。

某日，那位掌权者顺利统治寰宇，出现在公众视野。

赞达尔沉默良久，找出对方的履历。

带领帝国横扫寰宇，至今无一败绩。

深爱自己的子民，一刻不停地处理政务。

学者凝视屏幕中的男人。

对方噙着笑，眼神柔和地注视身侧的下属。

赞达尔看出，他不是在看人。

是在看一件合他心意的物品。

埃里克分明出生在和平的国度。

他不愿掀起纷争，与赞达尔一同压下战争武器。

现在呢？这是在做什么？

赞达尔想起由他亲手熨烫过后放入衣柜的那套服饰。

迟来的痛苦和遗憾，让他说不出话。

埃里克长大了。

埃里克是帝国的掌权者。

再无人因他的外貌看轻他。

他已经不需要这份礼物了。

先前被赞达尔忽略的细节，在这一刻有了答案。

为什么埃里克会执着于成为掌权者？

为什么他会执着于制定规则、终止战争？

在赞达尔缺席的那段时间里，又发生了什么？

他翻开手记的扉页。

字迹十分潦草，好似在危急时刻写下的警告。

另一个自己写下埃里克和「智识」的名字，并在造物上打下大大的叉号。

不能让埃里克见到「智识」。

赞达尔缓缓合上手记，摘下鼻梁上的金丝边眼镜。

他低垂着头，抬手轻揉眉心，借此掩下眸中情绪，视野逐渐模糊，只剩下看不清边界的色块。

他的造物，逼死了他的学生。

赞达尔艰难地从喉咙里挤出字句。

“灰风，他失约了。”

他们谁都没有遵守约定。

在他离开后，再无人替埃里克兜底。

自此，埃里克不再犯错。

他不敢再犯错。

他不再爱自己。

他不再爱惜自己的身体和情绪。

甚至……不再珍惜自己的生命。

赞达尔一边擦拭镜片，一边摇头叹道：

“真可惜，现在把他的名字写进致谢里，只会被帝国人连带着星球一起毁灭吧？”

“不会哦。”灰风看向窗外，星海就像逐渐融化的奶油蛋糕，一点点瓦解、崩塌，“现在不是星球，是整个寰宇。”

赞达尔循着机器人的视线朝外看去。

超距离遥感接连收到其他天才们的讯息，不断震动着。

他没有理会，发出一声叹息。

“失败了。”

学者拿起笔，动作迅速地在手记上写下几行字。