汤鼎是真的有些怕了，常茂这性子，向来是想到哪儿就做到哪儿，发起狠来连皇帝的命令都敢打折扣，真要是让他脑子一热冲上去，别说生擒皇孙，恐怕他们这一万轻骑都得折在黑风口。

他盯着常茂，眼神里满是警惕，生怕这家伙下一秒就翻悔。

常茂被他看得不自在，讪讪地摇了摇头，抬手拍了拍汤鼎的胳膊：“你放心，我还没傻到那种地步。五六万敌军摆着，就咱们这点人，冲上去就是送菜，我还没活够呢。”

“那你刚才可惜个什么劲？”汤鼎依旧没松口气，追问了一句。

“可惜咱们带的是轻骑啊！”常茂猛地提高了些声音，语气里满是不甘，他勒住马缰，望着远处帖军营地的方向，眼神里又燃起几分悍勇，“你想啊，要是此次带的是一万重甲铁骑，凭着咱们弟兄的本事，趁着夜色冲营，未必没有胜算！到时候老子一马当先，定要把那个帖国皇孙揪出来，绑了送回京城去！”

汤鼎“？？？”

“一万？”汤鼎几乎要被气笑了，指着远处的帖军营地压低声音吼道，“对方可是五六万大军！就算你带的是铁骑，那也是以一敌五，大哥你打仗向来都这么不管不顾的吗？”

他恶狠狠地瞪了常茂一眼，正准备再数落几句，让这家伙彻底打消那些不切实际的念头。

然而下一刻，一阵尖锐急促的哨声突然划破戈壁的寂静——那是斥候遇袭时约定的警示信号！

周围的斥候们脸色瞬间大变，纷纷拔刀出鞘，警惕地望向四周。

紧接着，只见一骑快马如同离弦之箭般从侧后方疾驰而来，骑士身上沾满尘土，甲胄上甚至带着几处箭伤。

他冲到常茂马前，猛地翻身下马，踉跄着跪倒在地，声音因急促奔跑而嘶哑：“将军！不好了！我们被发现了！”

“方才潜伏的弟兄传回消息，一支万人左右的敌军骑兵，已经冲破了我们的外围警戒，正在向着咱们的方向快速推进！看旗号，正是帖木儿的先锋营精锐！”

话音未落，远处的地平线上已隐约传来马蹄声，如同闷雷般滚滚逼近。

常茂与汤鼎对视一眼，方才的争执瞬间烟消云散，两人同时握紧了腰间的刀柄，眼神骤然变得锐利如刀。

“嘿，这支帖军，还真是不简单啊！”常茂挑了挑眉，语气里带着几分意外，却丝毫不见慌乱，“顺藤摸瓜摸到咱们头上，倒是比想象中机灵得多！”

他勒转马头，望着敌军来向的烟尘，嘴角勾起一抹冷笑，扬声喝令：“万人敌军而已，也不是不能打！”

“传我命令——”他的声音陡然变得洪亮，带着不容置疑的威严，“全军立刻后撤十里，到前面那片开阔谷地集合！”

“汤鼎，你带五千人列左翼偃月阵，我带五千人守右翼，弓弩手压阵，摆出防御阵型，等着他们来！”

将令一下，明军将士立刻行动起来。

轻骑兵们迅速收拢队形，没有丝毫慌乱，马蹄踏过戈壁的碎石，发出整齐的声响。

斥候们早已撤回核心队伍，负责殿后的骑士则有序地清理着行军痕迹，避免被敌军看出虚实。

不过片刻功夫，原本还散落在黑风口附近的明军，便如同潮水般退向谷地，只留下扬起的沙尘在风中渐渐平息——一场以少对多的遭遇战，已是箭在弦上。

一支真正强大的军队，必然是一支骨子里透着自信的军队——眼前的明军铁骑，正是如此。

他们本就是从全军中淬炼出的精锐，跟着常茂、汤鼎在北疆与蒙古部落厮杀过，在南疆平定过叛乱，多年征战早已将肃杀与好战刻进了骨子里。

面对来势汹汹的帖军，他们脸上看不到丝毫畏惧，反倒个个眼神发亮，握着刀柄的手甚至隐隐有些兴奋。

他们从不怕战争，相反，他们打心底里渴望战争。

因为这些将士们太清楚了：和平时期的封赏远不如一场胜仗来得实在，只有刀光剑影的厮杀，才能换来沉甸甸的军功；只有军功累积如山，才能让自己从普通士卒一步步晋升，从百户到千户，从指挥佥事到都指挥使，让妻儿老小跟着享福。

军功，就是他们的阶梯；战场，就是他们的舞台。所以当敌军逼近的消息传来时，全军上下没有丝毫慌乱，反倒透着一股“终于等到了”的热切——闻战则喜，说的正是这群渴望用热血换功名的汉子。

马蹄踏在谷地的土地上，每一步都像是在倒数着建功立业的时刻，连风中都仿佛弥漫着一股跃跃欲试的战意。

常茂与汤鼎始终紧盯着四周的动静，目光锐利如鹰。

每隔片刻，就有传令斥候从四面八方疾驰而来，尤其是后方的探报从未间断——他们必须确保随时掌握敌军动向，让每一道指令都能跟上战局变化，牢牢攥住指挥的时效性。

此次他们率领出击的战兵，是清一色的轻骑兵。原本二人的算盘打得很清楚：以骑兵的机动性快速穿插，完成刺探任务后便迅速撤离，压根没打算与帖木儿先锋军正面对撞。

谁料对方警惕性如此之高，竟被死死咬住了尾巴。

眼下的处境，让他们只剩下两条路可选。

要么立刻调转马头，沿着来时的路线全速回撤，暂时避开这股敌军的锋芒；

要么索性停下来，真刀真枪地与这帖国先锋军硬碰硬，掂量掂量对方的斤两。

几乎没有犹豫，常茂的眼神已经给出了答案。

他抬手将头盔按得更紧，嘴角勾起一抹悍勇的笑——对他而，后撤从来不是首选。

汤鼎狠狠瞪了常茂一眼，那眼神里还带着几分对这家伙莽撞性子的无奈，但攥紧佩刀的手却泄露了他的真实心思——指节因用力而微微发白，刀鞘上的铜环被攥得咯吱作响。

“躲？”他冷哼一声，声音里透出几分军人的硬气，“咱们大明的骑兵，什么时候学会遇敌就躲了？”

说着，他勒转马头，目光扫过身后严阵以待的将士们，那些熟悉的面孔上没有丝毫惧色，反倒个个摩拳擦掌，眼底燃着对厮杀的渴望。

汤鼎深吸一口气，将所有顾虑压在心底，抽出腰间佩刀，刀锋在阳光下闪着寒光：“既然躲不掉，那就索性打一场看看！倒要让这些帖木儿的兵崽子瞧瞧，咱们大明铁骑的厉害！”

常茂见他松了口，顿时咧嘴大笑。

“这才像样！弟兄们，准备杀敌！”

话音未落，他已调转马头，朝着阵前奔去，身后的骑兵们立刻响应，马蹄声瞬间汇成一片惊雷，在谷地上空回荡。

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