('炉心的火焰还在跳，青白光映在墙上，影子晃得像水底的石。

苏砚站在铁砧边，手还垂着，青金纹路在皮下缓缓游动，像刚睡醒的蛇。他没看任何人，只是抬起手掌，纹路忽然亮起，不是爆发，而是延展，顺着指尖爬出去一寸，轻轻搭在炉沿上。

火猛地窜高，不是往上，是往人心里钻。一道虚影从火焰里浮出来——短衫、赤膊、铁锤歪斜砸在胚铁上，火星四溅。那是他十五岁那年，在边陲小镇第一次砸出刻印纹的瞬间。

“我第一锤偏了。”他说，“第三天烧坏三块铁胚，师傅说，学徒的手不配碰刻印。”

虚影炸开，化作无数光点，飘向训练场四周。那些少年下意识抬手，光点落在掌心，不烫，却震了一下，像心跳对上了拍子。

“但火，”他声音没抬，“从来不怕偏。”

没人说话。有人盯着手心那点微光，有人低头看地，一个女孩忽然蹲下，手指划过地面残留的能量轨迹，嘴唇动了动，没出声，但手在抖。

洛九璃从角落走出来，冰丝从袖口滑出，不是缠手，也不是探查，而是笔直射向北墙。丝线撞上岩面，没断，也没弹开，而是像刀刻进泥，一寸寸推进。

石屑簌簌落下。

七道名字浮现：林沉、秦九、叶三、白露、陈刀、赵哑、孙七。最后一个字落下的瞬间，冰丝绷到极点，啪地断裂。断口处凝出霜纹，缠住最后一笔，像给名字盖了印。

她收回手，袖口空了。

“冰会化。”她说，“但石头记得。你们的名字不在卷轴上，在你们自己走过的地上。”

她顿了半息，“下一批，由这一批人定。”

场子静了两息，有人抬头，有人攥紧了拳。那个没被选中的少年还蹲着，指甲抠进地缝，肩膀绷得死紧。

萧千绝一直靠柱子站着，炭条早扔了，手空着。他忽然动了，从怀里抽出一块玉令，萧家徽纹刻得深，黑底金字，压手。

他盯着看了三息。

咔。

玉令折成两截，他抬手，扔进炉火。火焰吞进去，爆了一声脆响，像是骨头断了。

“我萧家教我刻印为尊。”他声音不高，也不冷，“也教我低头认命。”

他盯着火，“今日我认的，是能挡刀的手，是敢把手伸进铁匣、明知会烧还敢碰的人。”

他抬眼，扫过全场，“从今起，我不代萧家，只代我自己站在这里。”

话落，他转身，走到那三个蹲在地上画阵图的少年身后。没人回头，但他们手抖了一下。

他没走，就站在那儿，看着他们改图。

玄月一直没动。影子缩在脚边，像随时要抽身走。她忽然抬手，指尖划过左腕一道旧疤，皮肉翻过一点，血线隐约可见。

她袖口内侧，用黑线绣了个极小的字——“砚”。不是刻的，是血线一针一针缝进去的，年头久了，线头都磨毛了。

她走下墙角，走向那个被打青的少年。他还在原地，手臂肿着，脸色发白。

她从怀里摸出一块黑石，塞进他掌心。

“下次挡，用这个。”她说，“我当年，没人给。”

少年愣住，抬头看她。她没笑，也没多说，转身就走。

可影子没收回。

它铺在训练场边缘，像一道线，横在墙与人之间，不动，也不缩。

苏砚看着，没说话。他一步步走上铁砧，站得笔直。

“我们不是神迹。”他开口，“是路标。”

声音不大，但所有人都停了动作。

“你们要走的，不是我们的脚印。”他抬起手，青金纹路骤然炸开，不是攻，不是防，而是散——光尘如雨，洒向全场。

七名入选者同时抬手，新生纹路在掌心亮起，与光尘共鸣，嗡鸣声起。

未入选的闭眼，有人突然睁眼，指着地面：“这里有残流！”

另一个人趴下，手贴地，猛地画出一道折线：“不是直的，是跳的！”

一个女孩直接盘腿坐下，掌心朝上，纹路从指尖开始爬，歪歪扭扭，像第一次握笔的孩子。

光尘还在落。

苏砚站在高处，看着那些手，那些纹路，那些眼睛。

火没灭。

人没散。

光已经照出去了。

他忽然抬手，指向角落。

“你们记参数的那个，叫什么？”

一个瘦脸少年抬头：“陈刀。”

“陈刀。”苏砚点头，“你记了多少？”

“三天，十七张纸，每条波动都标了时间、震频、能量衰减率。”他掏出一叠纸，边角都磨毛了。

“烧了。”

全场一静。

陈刀愣住。