老人旋即又释然了，他过去固然不曾了解埃瑟林这自相矛盾的两张面孔，但这两面性或许也正是另一支来自其他平行世界的队伍内部所存在的两面性。身为战争英雄而且显然是台前团队领袖的麦克尼尔作势要将他赶尽杀绝，而一直以来躲藏在幕后操控着局势的埃瑟林则在他一无所有的时候向他伸出了援手。仔细想来，敌人的团队内不见得存在严重内讧，因为麦克尼尔也曾多次为试探他的极限而手下留情，正如他想要见识麦克尼尔所能到达的极限那样。既然双方之间的矛盾远远没有严重到不共戴天的程度，想要体验另一种处境的米迦伊也不介意借机与对方周旋。

“……第十二个理由呢？”

“我有一事相求。”直到这时，埃瑟林才终于卸下脸上由肌肉恰到好处的扭曲幅度维持的米迦伊。与埃瑟林近在咫尺的米迦伊看到了对方脸上的变化，他期待着埃瑟林能表现更多不为人知的一面，但埃瑟林的脸看上去只是略微放松了一些、仍给人以面无表情的印象。“您的性命掌握在我们手中，我们有最简单的方式终结我们之间的争端，但我们希望给您一次重新开始的机会。这是为了从我们开始、以力所能及的方式结束挑战者之间的恶性对抗。”

“年轻人，我是已经死过一次的人，我想你应该也一样。生前，我们被种种有形和无形的规矩约束着，它们不应该再像过去那样束缚着我们了。”米迦伊本来可以直接假装答应对方的条件，他却偏偏选择了反其道而行之。这或许源于他对这些对手的信任，料想能忍辱负重地骗过利邦兹、以出人意料的方式把利邦兹一伙从地球联邦剥离的麦克尼尔等人不会仅因恼羞成怒就大开杀戒。“违背自己的本心、顺着别人的心愿继续活着，那就和死了没什么区别。”

“有许多人会因您的愿景而白白丧命，因为您所期待的并非世界的和谐，而是更为严重的撕裂。”埃瑟林皱了皱眉头，米迦伊的话让他想起了一群在自己的世界（以及先前探索过的平行世界）持有相当荒诞的极端理念的怪人。世上的政治领袖和政客们皆以向同胞承诺更为光明的未来为需要遵守的基本准则之一，而这群怪人则对这类原则弃如敝履、将其对立面视为人类的光明大道。“毁灭和脱轨……不会带来救赎。新的世界不会自动在旧世界的废墟上成长起来。”

米迦伊不指望埃瑟林能理解自己的想法。来自不同平行世界的人们有着迥异的经历，有些事是从未经历过它的人终其一生都难以理解的。“我想你一定没有见识过人类文明最为脆弱的瞬间，但我见过。我们引以为豪的一切，放在宇宙的尺度下……什么都算不上，哪怕小小的一颗小行星都能把全人类推到毁灭的边缘。”他停顿了片刻，寄希望于同样有着长名字的德意志贵族能理解他的良苦用心，或许相似的出身和家庭背景能赋予他们相当程度的共同视角。“千万不要误会了，我珍视我们创造的一切，也珍视我们的祖先留给我们的宝贵财富，但是……如果它们成为了妨碍我们生存的累赘，我们就理应而且必须尽快地将它们抛弃。”

“现在我可以确定，您与庸俗的理性主义者并无区别。真令人失望透顶。”

“什么——”

“用科学家的话来说，我们的祖先用了成千上万年的时间让我们远离野兽时代、远离物竞天择和适者生存的动物法则，而您妄图用寥寥几句懦弱无能的倾诉来否定先人奋斗至今的成果、说服人们相信野兽时代的法则才是真理。”埃瑟林猛然间从椅子上站起来，居高临下地俯视着米迦伊，他的声音也随之拔高了不止八度，“……上帝禁止人们再次体验它，【殿下】。”

“所以，人与人之间果然是不可能互相理解的，麦克尼尔也这么和我说过。”就算埃瑟林无比愤怒地将他痛打一顿，米迦伊也不会感到太意外。要是双方本就志同道合，他们或许早已阴差阳错地进行了合作而不是像现在这样每次都要在战场上拼个你死我活。“我承认我失败了，但我并不认为我是错误的。你们没有经历过我所说的那种灾难，不是吗？假如你们未来在其他平行世界——或干脆就在这里——明白那对依赖着地球生存的整个人类文明意味着什么，你就不会像今天这样对我大吼大叫了。”

说罢，半弯着腰向埃瑟林推心置腹地阐明原则的米迦伊索性向后一仰、放弃了挣扎。身为一名王牌ms驾驶员的米迦伊并不精通徒手格斗，况且就算他有着堪比麦克尼尔的身手，部署在房间内的全自动多功能战斗机器人也能让他在试图出手的瞬间变得安分守己。

“你说得对，我生前没有见识过那样的天灾。但是，迈克尔·麦克尼尔却出生在那场灾难之后，并在愈发接近地狱的世界里顽强地斗争了几十年。”米迦伊以为能在埃瑟林脸上看到些许动容，却不料人高马大的德意志贵族不屑地对他说，经历过那种灾难的麦克尼尔可没变得和米迦伊一样对全人类绝望。“看哪……理应是平民想要不惜一切代价地逃离，而贵族无论如何都该怀揣着信心坚守下去，可我亲眼所见的事实却告诉我，情况恰恰相反。”

“我猜你大概还要说些【你的所作所为让你的祖先和家族蒙羞】之类的话，这种话呢，我听过太多次了。”老人自嘲似的笑了，他以随意的口吻讲起了自己的人生，其中有一部分与麦克尼尔从安德烈·马尔科夫处听到的版本没什么区别，“我因发生在邻国的一场【社会革命】而失去了本应属于我的君主之位，不得不违心地歌颂着新生共和国的信条直到我终于说服自己全身心地适应现状为止，而这个不争气的共和国又偏偏在这时候倒下了。不，严格来说，复辟的国王比共和国时期那些像极了pnf还有nsdap官僚的家伙更像个【人】，但这个无心恢复我生来地位的王室可没少拿我为共和国效力期间的所作所为嘲弄我……哪怕我不止一次在他们面前单膝跪下、宣誓效忠。”半抱怨地把自己平生的遭遇说给埃瑟林听的老人有些疲倦地补充说，这也是他觉得地球联邦以及麦克尼尔等人的理念实在无足轻重的原因，“政治……是的，我们浪费了太多时间在这方面，而没有去关心我们该关心的事。长远来看，我们的文明或许注定要以这种方式衰败下去。”

“长远来看，每个人都是要死的。”埃瑟林突兀地转移了话题，但老人分明听得出对方在讽刺自己。“我对您的遭遇深表同情和遗憾，因为我与您有着相似的经历。”

“哦？”麦克尼尔和他的战友们对米迦伊过去的经历略有了解，而米迦伊却对麦克尼尔等人的履历近乎一无所知。见埃瑟林愿意分享其他平行世界的故事，老人也忍不住起了好奇心。“让我猜猜……你因为革命失去了贵族身份，然后加入军队并且成为了战争英雄？”

“更进一步。我在保卫祖国、讨伐无神论魔鬼的战争中成了史上最年轻的将军之一，又当上了总统，那些执着于我出身的人经常称我为……没有皇冠的皇帝。这称号让国内的两个皇室家族很不满，好在我和他们的关系还不错。”

“既然你这么幸运，那你为何不采取行动恢复你与生俱来的权利呢？”米迦伊想到自己的军旅生涯和政治影响力，忍不住感到有些失落。若他有幸和埃瑟林一样大权在握，或许他今日看待世事的角度就会有所不同。但过去发生的往事终究无法改写，止步于上校且偏爱前线胜过后方的他也无从获得和埃瑟林相似的机会。“你没有放下对它的执着，我能感受到。”

“时代变了，旧有的统治方式已经瓦解而且不可能维持下去，大公殿下。我的意思是，人类文明不会以您所期待的方式前进。”不留情面地抓住机会继续反驳米迦伊的埃瑟林松了一口气，稍微缓和了语气，“既然您没有回心转意的打算，留在这里安静地观察外界的变化是对您最为有利的选择。一年之内，世人就会让您明白，他们不需要您所说的极端措施也能走出摇篮兼陷阱。时间……时间会证明一切的。”

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