天刚蒙蒙亮，观锦城外的校场已如铁铸般肃穆。

玄甲军的黑甲在晨光里泛著冷硬的光，赤羽军的红缨连成一片低伏的火焰。

乡军的盾牌手列成三排横阵，盾面打磨得能映出人影。

秦起立马高坡，望著下方整齐如刀切的军阵，忽然抬手。

“出发。”

號角声破空而起，三长两短，带著不容置疑的威严。

大军如黑色洪流般向前涌动，马蹄踏地的声浪沉闷如雷，甲叶碰撞的脆响织成一张无形的网，將周遭的风都压得停滯。

司马腾骑马走在玄甲军中阵，手指无意识地摩挲著长枪枪桿。

枪缨上的红绸被晨露打湿，沉甸甸地坠著。

他眼角的余光瞥见远处观澜城的轮廓，心跳骤然加速。

离城三里时，前锋停了下来。

观澜城的东门果然开了道缝隙，却不见一兵一卒出战。

城门內侧的空地上，一根碗口粗的木柱孤零零地立著。

司马进的遗体被铁钉钉在柱上，玄色披风被风扯得猎猎作响，头颅微微垂著，仿佛在凝视这片他用性命撕开的缺口。

更刺眼的是城墙。

那些原本该站满弓箭手的垛口，此刻却空无一人，只偶尔有青砖的阴影里闪过一丝异动。

北庭雪举起望远镜，低声道：“至少有上千个弓箭手藏在墙后，是赵军的神箭手。”

秦起嗯了一声，目光扫过城墙上斑驳的箭孔。

“他们在等我们冲。”

“秦將军！”

司马腾忽然策马出列，在秦起马前勒住韁绳，甲冑上的霜簌簌掉落。

“末將愿率五百亲兵为先锋，先夺下东门，抢回父亲遗体！”

他声音发紧，喉结滚了两滚。

“只要能靠近木柱……”

“然后呢？”

秦起打断他，语气平淡。

“让那两百弓箭手把你们射成刺蝟？还是衝进他们预设的巷战陷阱？”

他调转马头，看向山坡方向。

“传令下去，炮队就位，全军原地扎营。”

司马腾僵在原地，看著秦起的背影，手指猛地攥紧韁绳，指节泛白。

亲兵们在他身后交换眼神，没人敢出声。

他们都清楚，將军此刻的衝动，一半是孝，一半是悔。

半个时辰后，山坡上已架起十架黑铁炮。

炮口斜指苍穹，炮身的螺旋纹路在阳光下像一条条沉默的蛇。

李蛋带著炮手们调试角度，脑海里描绘出瞄准线，直对观澜城的东门与城墙中段。

秦起坐在临时搭起的帐中，提笔写了封劝降书。

信纸铺开时，他忽然想起李蛋送来的字条，上面用歪歪扭扭的字写著“城西百姓已备妥”。

“把这个送进去。”

他將信纸折好，递给一个亲兵。

“告诉他们，降者不杀，百姓秋毫无犯。若执意顽抗，城破之后，玉石俱焚。”

亲兵领命而去，单人独骑走向东门。

观锦城的將士们都屏住了呼吸，连风都仿佛停了。

一炷香后，东门的缝隙里飞出一样东西，“咚”地砸在离军阵百步远的地上。

是那颗亲兵的头颅。

双目圆睁，仿佛还凝固著最后的惊愕。

帐內的秦起猛地將笔拍在案上，墨汁溅出，在劝降书的残页上晕开一片黑。

“装填实弹！”

王大锤的吼声在山坡上炸开。