又是等到红霞收尽，天光尽退，那刘家少爷才自山道上晃晃悠悠地现了身影。

神色仍是迷里迷糊，魂儿至今还没全数捡回。

一眼望去，浑身沾的是山雾，眼底却没个实景。

待得他与庄主碰头，一行人说不几句，便急匆匆出村去了。

姜义才拉了自家小闺女，慢条斯理地踱回家去。

饭后灯亮，姜义这才从怀里掏出那本薄薄的册子。

坐忘论。

纸页乾燥泛黄，墨迹陈旧，翻起来有股淡淡的书霉味儿。

倒不像镇上那种新印的吉祥册子，更像从哪位老道的枕头底下摸出来的。

他满心好奇，翻开第一页，靠着灯火细细去读。

字倒认得，连起来却似懂非懂，像隔了重重山水，总也瞧不真切。

一会儿「心猿意马」，一会儿「湛然常寂」，翻着翻着，又来句「气定神闲，形神俱妙」。

看得他额头发紧，眼皮发烫，脑子里像缠了个没头没尾的麻团。

再翻几页，手一松，头一歪，就伏在桌上睡了去，书册摊开，正好遮住了半边脸。

往后几日，也都是这般光景。

白日劳作归家，夜里灯下一坐，他便拈着那册子，一页一页地读。

可无论如何专心丶如何捏鼻搓眉，字一入眼，困意便如潮水拍岸，挡都挡不住。

不过一炷香功夫，便又沉沉伏案，鼾声细细。

家中旁人看着好奇，也跟着翻了几页。

不出几息，或是打哈欠，或是犯晕，皆如中了催眠咒法，没一个能扛得住的。

唯有小丫头姜耀，拿起翻了几眼，撇嘴扔下，说句「无趣」，就蹦躂着出门去了。

于是，这本被刘庄主说得极玄，似能「修性启慧」的坐忘论，在姜家却成了夜间安神的头等良方。

读它者皆眠，翻它者皆静，真要说起来，倒也有几分「心静意定」的功效。

还没捣鼓出个头绪来，一晃到了岁末年初的光景。

村里杀猪宰羊的刀声此起彼伏，热腾腾的肉香在风里打旋，仿佛连屋瓦都熏出了几分年味儿。

这日午后，牛车咿呀入村，姜亮从车上跳了下来。

马上就满九岁了，个头比前些时候拔高了一大截，胳膊腿也结实了，走路带风。

常年在外头风吹日晒，皮肤晒得发亮，是种山石打磨出来的古铜，粗里带光，乾净利索。

一身精气神比牛还饱满，周身有种拔节生芽的劲儿。

背着个小包袱，脚步轻快，眼神里带着光亮。

一进门，就跟往年一样，手头不阔，心思却细，给家里人都带了点小玩意儿。

小妹抢得最快，是个红纸糊的风车。

一拿到手就笑得见牙不见眼，捏着小胖腿在院子里跑得团团转，嘴里喊着风来了丶风来了。

柳秀莲接过一方帕子，是针脚密实的江南货，颜色素净。

没说什麽，只是嘴角含着一丝淡笑，转身就进了灶房，锅碗碰响，一道道菜香不多时便弥散开来。

姜亮这才凑到爹爹和大哥身边，县尉司里练出的那股硬劲儿，一时也卸了去大半。

在旁人眼里他已算沉稳，在家人面前，却不觉收了锋芒，眼里添了几分亲热。

说了些县里的见闻，又提起自个儿练拳的心得，眉眼里多了几分认真。

「再有一年，便是州府大考。」

他轻声说着，语气虽淡，眼神却透着几分沉沉的压迫。

「司里头说，我们这一拨的根骨已打得差不多，是该琢磨趁手兵刃的时候了。」

姜亮练功肯下死劲，可骨子里却不是个独断的性子，遇上这等要紧事，总少不得要听听爹爹与大哥的主意。

挑选兵刃，乃是大事，岂能随便。

姜义尚未开口。

一旁的姜明却抢了先，几乎不带犹豫，话出口便带着少年人独有的那股爽利：

「这还用想？棍乃百兵之首，选棍！」

这话一出，姜义与姜亮便一齐看了过来。

姜义心头一动，却也没说话，只眼角微挑，似笑非笑。

姜亮倒是没琢磨太多，从小大哥说什麽，他便信什麽。

况且棍为百兵之长，攻守皆宜，扎实妥当，也挑不出毛病来。

就这样，这一门大事，也便算是定下了。

姜义缓声问道：「这兵刃，是县尉司里发，还是得自个儿备着？」

「发是发的，不过也就个样子货，凑合能用。」

姜亮应道：「司里那些子弟，大多是自家另备。」

他身边一水儿是县里有根基的大户子弟，嘴刁眼高，瞧不得司里那点寻常家什，也不奇怪。

姜义听罢，只点了点头，没多言。

饭过晌午，天光正好，姜义便带着两个儿子，一路踱往村西头的唐家铁铺。

姜亮这身子骨，早不是几年前那副模样了。

寻常木棍怕是两下就能打折，得那两头铁箍的长棍，才耐得住他折腾。

唐家铁铺还是老模样，屋不大，门敞着，黑里透光，一股火燎烟熏的味儿扑鼻而来。

姜义寻着唐铁匠，打了声招呼，寒暄了几句家常，便开门见山道了来意。

唐铁匠是个利索人，嘴里叼着根烟杆子，眉一挑，手一拍胸口，笑呵呵道：

「行，包在我身上，二郎要棍，咱就打根结实顺手的。」

说着，便带父子三人进铺里挑料子。

打棍的料倒省事，要韧性，要不震手，白蜡木总归是个稳当选择。

可到了挑箍头那几块铜铁时，姜明却在那儿皱起了眉头。

这块嫌太软，那块嫌太重，还有几块色泽不顺眼，说不上哪不对劲，总之就是不合心意。

挑来拣去，犹豫不决。

姜明忽地一拍脑门，眼睛一亮，像是想起了什麽要紧的事儿：

「我上回在后山，瞧见一块废铁腚子，颜色怪得很，不知还在不在。我去看看！」

话音未落，人已蹿出铺子，一溜烟奔向村口，背影消失得快似一阵风。

姜义也不拦他，只叮嘱唐铁匠：「木料先备着。」

这一等，竟等到日头西斜，炊烟起处，天光也沉了几分。

唐铁匠正揉着老腰准备收摊，就见姜明气喘吁吁地抱着个东西跑回来。

怀里托着的，竟是一块不知打哪儿拾来的大青瓦，瓦片表面赫然附着一滩铜色金属。

那色泽倒还透着几分光亮，偏那形状……扭扭曲曲，疙里疙瘩，像极了某种冷却后的呕吐物。

姜义瞧着那东西，眉头直跳，心头有些发寒。

这滩玩意儿，莫不真是从哪个胃里现吐出来的？