清晨，日头才上了墙角，姜家小院难得热闹了些。

几人围坐在石桌边，正翻看一本老得发黄的厚图册。

书页微卷，纸边起毛，其上绘着草木繁盛丶果实晶莹，淡墨勾线，倒颇有几分古意。

立在一旁的，是刘家庄上那名高个随从。

一身粗布，站得笔直，声音却温吞不疾，慢悠悠地指着书页道：

「这等青色小果，名为清阳果。可清心宁神，助人静坐修行。寻常黄土中栽下，要十年才肯结一串，然再等十年，方能入药。」

他说着，手上又翻过两页，露出一串殷红如血的果实来：

「这是五灵果，三十年开花，再三十年结果，合计六十寒暑，才得一尝其味。能令五感清明，眼耳鼻舌皆通一线。」

他说得不紧不慢，把那些传说中的灵果灵木，讲得跟庄头地边的冬瓜扁豆似的，寻常得很。

姜义坐在旁边，捧着茶盏，面上渐渐沉静下来，眼里透出些细细的思量。

上回大儿气足圆满时，饭后闲话间提过一句，说想种些稀罕果树。

今日这随从来收幻阴草，他便顺口问了句。

那随从倒也爽快，转身便回了趟庄里，把这本图谱带了来。

只说改日再去采买药材时，可顺道带些树种回来。

「不过，丑话说前头。」

说得客气，却也不忘把话挑明了：

「此等灵果异植，非市井花草可比。姜家主若是想着来年吃果，那便白费心思。」

「无灵泉滋养丶无灵土培育，在这等凡俗泥地里，一二十年能开花已是造化。至于药用嘛……」

他顿了顿，意味深长地抖了抖书页：「怕是还得再熬个一二十年。」

姜义还未开口，一旁的姜明倒先按捺不住了，连连点头。

他倒不问那劳什子的「助修」「清心」之类，只一门心思盯着图谱上的果子问来问去：

「这个甜不甜？」

「那个脆不脆？」

「熟了能不能直接吃？」

那高个随从倒也耐心，索性照着口味，把几样果苗挑出来。

什麽「玉脂桃」「火枣子」「水香梨」，一个个都听得人舌头发馋。

姜义却只是笑笑，也不阻拦。

说定了几样果苗，那随从也不多话，抱拳一礼，笑道：

「这些苗子就按帐上幻阴草抵了，改日送来，再一并算帐。」

说罢，脚步利索地出了门。

人刚走远，姜义便顺手拎起院角的锄头，拍了拍上头的泥，预备出门去地里转一圈。

脚刚迈出门槛，忽听得村道上有脚步声响，稍显急切。

抬眼望去，只见前头来人着一身旧布长衫，宽袍缓步，拂着日光走得颇有些风雅。

姜义眯了眯眼，认出是学堂的岑夫子。

身后还跟着一人，身形结实丶步子沉稳，眼神如钩。

乃是县尉司那位林教头。

姜义心头略一打算，便有了个七八分的底，将锄头斜靠在院墙边，拍了拍手，整了整衣。

那边岑夫子远远扬声，语调比平日快了几分，带着几分难得的急切喜气：

「姜老弟！贺喜啊！令郎高中一甲，可真是大喜事！」

姜义听罢，眉心微动，眼中毫不掩饰喜色，也未料到小儿这般争气。

林教头随后也拱手作揖，嗓音洪亮如锺：「姜兄，贺喜了！」

姜义并未失了分寸，缓过些神来，只是笑着把功劳推了个乾净。

「岂敢当此大喜，孩子资质浅薄，全仗夫子提点，林教头鞭策，方才有些寸进。」

几句推辞一气呵成，不卑不亢，倒显得稳重沉静。

林教头取出一只红漆盘子，里头铺着厚厚一叠银钱，压得手腕微沉。

「这是县里赏下的喜银，本应鸣锣开道，列队而来，连县丞与县尉大人都想亲至道贺。」

他话说至此，顿了一顿，眼角馀光扫了扫这小院，又望向门外那条土路。

「只可惜……贵府地处两界村，实在不太方便。」

这话说得虽轻，分寸却拿得极好，既无冒犯之意，又点出了其中蹊跷。

姜义将那盘银钱接了过来，分量不轻，倒也沉得安稳。

随即侧身让路，将两位贵客请入屋内，唤了柳秀莲烧水斟茶。

小院里风过树梢，洒下一地碎影，茶香才起未久，便已氤氲满室。

姜义这才不紧不慢地问：「怎地就不方便了？」

他在这两界村住了十多年，天高地远，官文不至，既不曾听过谁来收税，也没人提起户籍一事。

此刻听得林教头提起，连县丞县尉也不便前来，心头便生出些许好奇。

林教头捧着茶盏，吹了吹热气，语气随意得很：

「这地方啊，正挨着发羌族的边界。你瞧这周边山林，绵延百里，便是天然的缓冲地带。」

「严格说来，既不属凉州，也不归羌部，谁都不好越界，谁也懒得理。我们军伍的人更是不好贸然踏入，怕惹出些不必要的麻烦。」

姜义闻言，才轻轻点了点头。

怪不得这些年这地方与世无争，像是被谁遗忘似的。

原来不是没人理，而是都不敢理。

这倒真真切切，是个避世的好所在。

林教头轻啜一口茶，眼皮微垂，语气松松垮垮，像是顺嘴闲聊：

「说起来，姜亮那小子的户籍，还是去了县里之后，我托了点人情，才替他补上的。」

话音未落，姜义便又连声道谢，将这份人情承了下来。

林教头见了，话头便一转，笑道：

「前阵子听县尉闲聊，说你家那位小二郎，在州府里也算是出尽风头了……」

「胆子不小，竟敢同田县丞那位外甥女，说了些『私定终身』的胡话。」

末了这句，说得带笑带叹，话锋一收，眼角馀光却早已悄悄扫向姜义。

姜义闻言，指尖轻轻一顿。

抬头时神色如常，只语气略微一缓，带着点做长辈才有的那份无奈：

「这娃儿嘴上没门，心头也没个谱。若是叫外人听了去，岂不是误了人家姑娘名声。」

一旁岑夫子轻抿一口茶，笑意俨然，接了话头：

「李家那位，是医理世家出身，气度娴雅，品貌端方。」

「至于姜亮……少年英才，又是一甲出身，年纪也合适。若真能结个良缘，倒也算得两全其美。」

这话说得温和圆融，话里却有抬举，有撮合，也似有几分试探。

姜义听着，却只笑了笑，将话头轻轻拨了回去：

「这等事，还得看那娃儿自己。他若乐意，咱们做爹娘的，自然也没甚说的。」