('在那恢宏壮阔的修仙界七大宗门五十岁以下弟子大比的现场，炽烈的阳光穿透云层，将昆仑玄玉打造的擂台照得寒芒流转。高台之下，密密麻麻坐满了来自各大门派的弟子与观礼者，前排弟子攥紧了衣襟，后排修士则踩着青玉剑悬空观战。当玉清寒收剑的刹那，剑芒如秋水般在空中划出半弧，观战席顿时爆发出山呼海啸般的喝彩声。声浪震得擂台边缘的十八根盘龙柱嗡嗡作响，悬在东南角的留影璧泛起波纹，将这场精妙绝伦的比试实时传向三千里外的各个宗门主殿。

与此同时，那尊足有九丈高的青铜夔纹钟应声而鸣。当第一声钟响穿透云霄时，钟身篆刻的古老符咒次第亮起。第九声钟鸣震颤着在场所有人的本命法器，就连裁判席上闭目养神的太虚派大长老许晨也睁开了重瞳。金龙虚影自钟口腾空时，每一片龙鳞都折射着七彩霞光，龙爪虚握的雷霆在云层中劈开道道裂隙。观礼台上几位白发长老霍然起身，他们认出了这是《灵微宝录》记载的"九霄龙吟诀"大成之兆。当龙尾扫过西看台时，太虚派弟子腰间的灵兽袋突然躁动不安，豢养的青鸾灵鸟尽数伏地垂首，仿佛在恭送这来自上古的洪荒威压。

七大宗门的长老们一直静静地坐在紫檀云纹高台之上，此刻他们同时起身，玄色广袖在风中划出整齐的弧度，腰间缀着的玉珏相击发出清越声响，尽显仙门长老的威严。执事者站在北斗星位，袖间金线暗绣的八卦图骤然亮起，随着他广袖挥洒，天穹降下道道翠色流光。这些带着草木清香的甘霖簌簌落在千疮百孔的玄晶擂台上，被剑气劈开的沟壑中生出翡翠色藤蔓，断成碎玉的护栏在灵雨浸润中重塑成型，不过三息光景，擂台已如昆仑美玉般光洁如新。

"承让。"玉清寒收剑时挽了个漂亮的剑花，霜雪般的剑刃滑入鲛皮剑鞘发出清吟。他脊背如青松般挺拔，抱拳行礼时额间碎发掠过英挺的眉骨。行至玉清若身前，他垂眸看向少女染血的素手，拇指状似无意地擦过她开裂的虎口，青木灵气自他指尖溢出，化作缠绕着星辉的藤蔓虚影没入伤口。玉清若耳尖泛起薄红，不着痕迹地后退半步，发间垂落的银铃铛却泄露了轻颤。台下顿时响起此起彼伏的吸气声，几个凌云阁女弟子攥紧了手中画册，绢面被捏出深深褶皱——谁能想到话本里"寒君渡气疗伤"的桥段，竟在论剑台上演得这般旖旎。

当青铜日晷的晷针指向申时三刻，七大宗门五十岁以下弟子大比终是落下帷幕。太虚派掌门道虚子手持玄天镜踏云而来，镜面映出鎏金榜单：天剑门玉清寒的名字高悬榜首，其下分别是凌云阁玉清若与秦飞。首名可得装在九窍玲珑匣中的九转回灵丹，那丹药流转着七彩霞光，更有十箱镌刻着聚灵阵的上品灵石；次名的鲛绡宝甲薄如蝉翼，在阳光下泛着珍珠光泽；第三名的千年灵参已化出人形虚影，根须间缠绕着灵气凝成的星子。

道虚子拈须微笑时，凌云阁方向传来清越鹤唳。秦飞整了整绣着流云纹的雪色箭袖，足尖轻点仙鹤背羽翩然落于颁奖台。当他躬身接过盛着灵参的寒玉盒时，盒中突然迸发万千萤火，竟在半空勾勒出"直上青云"四个篆字。观礼席爆发出雷鸣般的掌声，太虚派弟子当即挥毫记录："乙亥年甲申月丁卯日，秦飞真人受奖时引动草木精魄显形，实乃祥瑞之兆。"

等轮到第二名玉清若领奖的时候，忽然有人喊了句"慢着！"声音如炸雷般在安静的场地中响起。声浪裹挟着灵力震得青铜灯盏嗡嗡作响，鎏金烛火在琉璃罩中剧烈摇曳。站出来说话的正是五玄门三长老怀谷道人，他身材瘦高似嶙峋古松，玄色道袍绣着暗金八卦纹，腰间坠着的玄铁阵盘泛着冷光。那张沟壑纵横的面容冷峻如霜，鹰隼般的眼神扫过观礼台时，透着一丝令人脊背发凉的阴狠。

怀谷道人，正是那何涛的师父。此刻，他正站在高台之上，袖中那枯瘦如柴的手指正一下又一下地摩挲着染血的剑穗。这剑穗是何涛本命剑上最后的遗物，承载着师徒之间的情谊。每当他抚摸着这剑穗，往日与何涛相处的点点滴滴便如电影般在脑海中闪现。

不久前，何涛在彤岩秘境中历练。何涛此人，心性贪婪，为了夺取更多的宝物，他竟在秘境中布下了九阴噬魂阵。此阵阴毒无比，他用此阵困杀了三十七名修士，并将他们的宝物据为己有。然而，就在他得意忘形之时，路过的玉清若见到何涛如此恶行，自是义愤填膺，最终将他诛杀。

何涛死后，怀谷道人悲痛欲绝。他将自己关在闭关室内，七七四十九日未曾踏出半步。在这期间，他日夜用招魂幡收集何涛的残魂，希望能从残魂中了解事情的真相。之后，他又耗费了半生的积蓄，请来溯光镜。这溯光镜乃是一件上古法宝，能够映照出过去发生的事情。为了能让溯光镜发挥出最大的功效，他还请求太虚派长老月紫嫣以玄冰真气加持。在众人的努力下，终于在镜中窥见了玉清若挥剑的残影。然而，更令他惊怒的是，月紫嫣附耳告知他的秘闻——这看似清冷的少女，竟是来自上界拥有凤凰血脉的大妖。

此时，高台四周顿时鸦雀无声，连山巅的流云都仿佛凝固了一般。所有人的目光都如蛛丝般缠在怀谷道人身上，他们都在等待着一场暴风雨的来临。怀谷道人宽大的道袍无风自动，猎猎作响间露出内衬血咒符纹。他掌心托着的留影石泛着诡谲青光，映得指节上三枚噬魂戒泛起幽芒。

玉清若站在一旁，抱着鲛绡宝甲的手指微微收紧。银线绣成的鳞片在阳光下泛起细碎流光，倒映出观礼台东侧月紫嫣坐在太虚派掌门身侧的含笑的眉眼。

“三日前彤岩秘境崩塌，老朽在残阵里捡到此物。”怀谷道人沙哑的嗓音裹着元婴中期威压，震得年轻弟子灵台发颤。留影石应声迸发刺目红光，半空中浮现的幻象纤毫毕现：玉清若的火凤剑精准刺穿何涛护体罡气，剑尖挑起的血珠在秘境幽光中凝成赤色冰晶。这幻象让众人仿佛身临其境，看到了当时的惨烈场景。