('第二天清晨，天刚蒙蒙亮，鸡圈里那只花翎大公鸡才刚扯着嗓子嘹亮地叫了第三遍，玉清寒就揉着惺忪的睡眼坐了起来。他伸手轻轻戳了戳旁边蜷缩成一团、像个毛绒小火球似的玉清若——她火红的羽毛上还沾着凉丝丝的晨露，摸起来湿漉漉、凉浸浸的，像一颗被揉皱了的红绸缎。“小若，快醒醒，太阳都快晒屁股了！小栓爷爷昨儿个说了，后山的枣子得趁早摘，晚了，那些机灵的松鼠就要抢先一步，把树顶最红的都偷光啦！”他努力压低声音，生怕吵醒隔壁的奶奶，但眼里的兴奋和期待却像跳跃的星子，怎么也藏不住。

玉清若迷迷糊糊地扑棱了两下翅膀，把脑袋往温暖的羽毛里更深地埋了埋，尖尖的小嘴不满地啄了啄他戳过来的手指背，声音含混：“急什么呀，傻小子……天还早着呢……奶奶的粥……还没熬好呢……”她的话音带着浓浓的睡意，尾音拖得长长的。话刚说完，像是为了应和，就听见隔壁灶屋传来锅铲碰撞的清脆声响，紧接着奶奶带着笑意的、洪亮的声音便飘了过来，带着清晨特有的活力：“两个小懒虫，粥熬好啦，香喷喷的！快洗把脸精神精神再来吃！”

两小不点一听，玉清寒立刻手忙脚乱地套上外衣，趿拉着鞋子就往井边跑。他麻利地拎起木桶，刚把桶放下去准备打水。玉清若就扑棱着翅膀，摇摇晃晃地站在了湿滑的桶沿上，歪着脑袋看他打水，还自告奋勇：“我帮你扶着桶！稳当些！”

结果桶沿刚碰到幽深的井水水面，水桶一晃，她小小的身子立刻失去平衡，一个趔趄，惊得“啾”一声尖叫，差点一头栽进那黑洞洞的井口里。吓得玉清寒心脏都快跳出来了，赶紧眼疾手快地一把抓住她扑腾的翅膀，把她提溜上来，紧紧抱在怀里，心有余悸地责备道：“你又调皮捣蛋！昨天奶奶才千叮万嘱过，不许你靠近井边！多危险！”玉清若惊魂未定地缩在他怀里，小胸脯急促地起伏着，知道自己理亏，难得没顶嘴，只是讨好地用尖嘴蹭了蹭他温热的手心，声音软糯糯的认错：“我错了嘛……下次……下次真不敢了……”

吃早饭的时候，热气腾腾的粥碗刚放下，奶奶就把两个用粗布缝好的小布包塞到他们手里，里面装着还温热的玉米饼子和几片自家腌的脆生生的萝卜干：“后山那小路啊，露水重，滑得很，你们俩慢点儿走，互相照应着点。你小栓爷爷一早就扛着筐子上山了，说好了在老枣树底下等你们呢，别让人家等急了。”玉清若一听，立刻跳上桌子，小嘴精准地啄了一口还散发着玉米清香的饼子边缘，一边嚼一边含糊地大声赞美：“奶奶做的玉米饼子最香了！又软又甜，比小栓子他娘给的麦芽糖还好吃！”奶奶被她逗得直乐，伸手轻轻拍了拍她沾着饼屑的小翅膀，宠溺道：“小祖宗，慢点儿吃，细嚼慢咽，没人跟你抢，锅里还有呢。”

两人拎着小布包，一溜小跑着往村口去。刚跑出巷子口，就看见小栓子背着个几乎快赶上他个头高的竹筐，正站在村口那棵老槐树下翘首以盼。看见他们来了，小栓子立刻兴奋地蹦跳起来，高高举起手里一个在晨光下闪闪发亮的玻璃弹珠，大声喊道：“小寒哥！小若！你们是要去后山摘枣子吗？能不能……能不能帮我摘棵星星草？我妈昨儿咳了一宿，她说星星草熬水喝，最能治咳嗽了！”

玉清若一听，立刻扑棱着有力的翅膀飞了过去，亲昵地啄了啄小栓子光洁的额头，小胸脯挺得高高的，声音清脆响亮：“没问题！包在我们身上！我们给你摘最大最亮的星星草！”

小栓子高兴得小脸通红，笑着把那个晶莹剔透的弹珠塞到玉清寒手里：“这个给你，小寒哥！是我昨天在河边摸鱼时捡到的，可好看了，像天上的星星掉下来了！”玉清寒接过那枚带着小栓子手心温度的弹珠，小心翼翼地放进衣兜里，又伸手摸了摸小栓子毛茸茸的脑袋，温和地说：“谢谢你，小栓子。等着，我们给你带星星草回来。”

后山的小路果然如奶奶所说，很不好走。清晨的薄雾像一层乳白色的轻纱，还没完全散去，缠绕在山林间。路边的杂草丛生，草叶上挂满了沉甸甸的露珠，没走几步，就把他们的裤脚和鞋面都沾得湿漉漉、凉冰冰的。

玉清寒紧紧牵着玉清若的一边翅膀，几乎是半扶半抱着她往前走，生怕这个不安分的小家伙又像昨天追花蝴蝶时那样，一个兴奋就扑棱着往路边的小溪沟里栽——那次可把奶奶吓得够呛，直拍着胸口念叨“小祖宗”。他皱着眉，看着前面坑洼不平的小路，又把她往路中间干燥些的地方拉了拉：“小若，看着点脚下，别往路边草丛里钻，那里有刺藤，扎人可疼了！”

玉清若的注意力却完全被路边一丛丛金灿灿、在阳光下闪烁着耀眼碎金的野菊花吸引住了，她的小心脏怦怦直跳，扑棱着翅膀，使劲儿想挣脱玉清寒紧握的手指，整个身子都往那边倾，急切地嚷嚷：“哎呀，我就摘一朵！就一朵嘛！金黄金黄的，多好看呀！看一眼就走！”玉清寒被她这突如其来的兴奋劲儿拽得一个趔趄，实在拗不过她，无奈地叹了口气，只好顺着她的力道，深一脚浅一脚地跟着往那花丛挪，小心翼翼地用身体和胳膊帮她拨开那些带刺的、扎人的荆棘和边缘带着锯齿、稍不留神就会割破皮肤的草叶。

只见玉清若踮着小小的爪子，努力伸长脖子，用尖尖的小嘴，既小心翼翼又带着难以抑制的兴奋，轻轻叼起了花丛中那朵开得最饱满、花瓣层层叠叠的黄色野菊花。她得意洋洋地把细长的花梗插在自己一侧翅膀根部最柔软温暖的绒毛里，然后歪着小脑袋，乌溜溜、水汪汪的眼睛一眨不眨地、充满期待地看着他：“好看吗？傻小子，快说好看呀！”玉清寒看着她那副臭美又认真的小模样，憋着快要溢出的笑意，用力点了点头，声音里带着宠溺：“嗯，好看，像只……嗯，像只神气活现、头上戴花的小黄花鸡。”

走了约莫半个时辰，崎岖的山路走得身上都微微出了层薄汗，终于，后山那片熟悉的、郁郁葱葱的枣树林映入眼帘。那棵最粗壮、枝桠虬结盘绕如苍龙的老枣树就在眼前。小栓爷爷正坐在树下那条凸起、被磨得光滑的老树根上，嘴里叼着根长长的、油亮的旱烟袋，烟锅子里的烟丝早已熄灭，只余下一丝淡淡的焦糊味。看见他们三个小家伙气喘吁吁、小脸红扑扑地爬上来，小栓爷爷布满深深皱纹的脸上立刻绽开无比慈祥的笑容，像盛开的菊花，他招招手，声音洪亮而带着暖意：“可算爬上来喽，我的小祖宗们！快过来，快过来看，今年这棵老树结的枣子，红得那叫一个透亮，个顶个的大，比去年结的还要鼓胀饱满，沉甸甸地压弯了枝头！”

玉清若一听“红得透亮”四个字，眼睛瞬间放光，像点燃了两颗小星星，根本不用招呼，立刻扑棱着翅膀，像一支离弦的红色小箭，“嗖”地一下直接飞上了树冠，稳稳停在最粗壮、离枣子最近的一根枝桠上。她小嘴利落地啄下一颗红得发紫、足有拇指肚大的枣子，迫不及待地嚼了嚼，甘甜清冽的汁液立刻溢满了她的小口腔，她的小眼睛一下子亮得惊人，像落入了星星，激动得扑扇着翅膀，清脆的叫声在山林间回荡：“哇！真的好甜！甜到心里去了！比奶奶做的蜜饯蜜枣还要甜上十分！”

玉清寒也赶紧手脚并用地爬上树，在枝桠间站稳脚跟，伸手摘了一颗沉甸甸、红彤彤仿佛要滴出蜜来的枣子，探着身子，小心翼翼地递给树下仰头望着的小栓爷爷。小栓爷爷乐呵呵地接过枣子，在洗得发白的袖口上蹭了蹭沾的浮灰，咬了一大口，眯起眼睛细细品味着，脸上露出无比满足和陶醉的神色：“不错，真不错！今年的枣子啊，像是沾了山里的灵气，格外水灵饱满，比往年甜多了，真是好口福啊！”

两人在树上忙活起来，在繁密的枝叶间灵活地穿梭，小心翼翼地避开那些尖锐的枣刺，摘下一颗颗红宝石般璀璨的枣子，放进小栓爷爷带来的那个硕大的竹篮里。不一会儿，篮子底就铺满了厚厚一层红艳艳的果实，散发着诱人的甜香。玉清若正站在高高的枝桠上，一边啄食着新摘的枣子，一边机警地转动着小脑袋四处张望，像个小哨兵。

忽然，她的小脑袋一歪，乌黑的眼睛瞪得溜圆，伸出小翅膀指向远处一片茂密得几乎不透光的灌木丛，压低声音，带着难以抑制的兴奋喊道：“快看！傻小子！小栓爷爷！那里！快看那里！有只小兔子！雪白雪白的，像一团刚落下的雪！”玉清寒顺着她指的方向极目望去，果然看见一只通体雪白、毛茸茸像个雪球的小兔子，正蹲在灌木丛边缘的草地上，两只长长的耳朵像两根粉嫩嫩的小萝卜，警惕地竖着，不时转动，三瓣小嘴快速地蠕动着，正专心致志地啃食着几片鲜嫩欲滴的青草叶。

他心下一动，一股想亲近的念头涌起，轻轻爬下树，猫着腰，屏住呼吸，蹑手蹑脚、极其缓慢地想凑近些，摸摸那对看起来无比可爱的、毛茸茸的长耳朵。结果刚靠近几步，离那团雪白还有一小段距离，那小兔子机敏得很，后腿猛地一蹬，像一团被惊扰的白色绒球，“噌”地一下就弹跳起来，闪电般钻进了茂密得看不见底的、长着倒钩的刺藤灌木丛深处，瞬间消失得无影无踪。玉清若哪里肯放过这新奇有趣的玩意儿，立刻激动地扑棱着翅膀追了过去，小嘴里还大声嚷嚷着，清脆的声音在山林里激起回响：“小兔子！别跑呀！等等我嘛！我给你吃最大最甜的枣子！可好吃啦！”

两人一前一后，深一脚浅一脚地在长满荆棘的灌木丛和陡峭的山坡上追了好一会儿，树枝刮擦着衣裳，草叶拂过脚踝，直到跑得上气不接下气，跑到一片向阳的、开满星星点点如同碎钻般蓝色小花的开阔山坡上，才不得不停下来。玉清寒扶着身边一棵歪脖子老松树粗糙的树干，大口喘着粗气，看着同样累得够呛、蹲在草地上用小嘴仔细整理着可能被刮乱羽毛的玉清若，忍不住笑出声来，带着点揶揄：“你呀……跑这么快……灌木丛里那么多刺……也不怕把你这一身漂亮的红羽毛刮花了？变成小花鸡？”

玉清若一边用小嘴仔细梳理着翅膀上可能沾到的草屑和小刺球，一边不服气地昂起小脑袋，声音带着点奔跑后的喘息，却充满了骄傲：“哼！我可是……我可是会飞的小鸡崽！身手敏捷着呢！才不会……才不会摔着刮着！那些小刺，才碰不到我！”

忽然，她乌黑的小眼睛一亮，像发现了宝藏，目光锁定在脚边不远处的草丛里——那里，正静静绽放着一朵形态独特的蓝色星星草。那花瓣细长，边缘微微卷曲，标准的五角星形状，在清晨柔和却明亮的阳光下，边缘仿佛真的镶着一圈淡淡的、流动的银辉，晶莹剔透，真的像一颗刚刚坠落到凡间的小星星。她立刻蹦跳过去，动作轻快得像个小弹簧，小心翼翼地用尖嘴叼起那朵花的花茎根部，生怕碰伤了娇嫩的花瓣，然后扑棱着翅膀飞到玉清寒面前，郑重其事地把这朵蓝色的星星塞进他沾着泥土和草汁、还有些汗湿的手心里，声音清脆又带着点掩饰不住的得意：“喏，给你！傻小子，这朵星星草最蓝最亮，像……像你的眼睛一样干净透亮！”