('思绪万千。

去哪里？做什麼？

第一个念头，是去找那个引领她找到哑婆的承乾宫老嬷嬷。她或许知道更多关於“丹鼎社”根须的资讯。

她凭藉记忆，朝着皇城西北角的方向走去。还未靠近那片区域，就发现气氛不对。巡逻的兵丁明显增多，对生面孔盘查严厉。

她心下凛然，不敢贸然上前，只在远处观察。

只见承乾宫那片废宫所在的方向，竟有淡淡的黑烟升起！空气中飘来一丝焦煳味。

她拉住一个匆匆路过的老妪，假意问路：“婆婆，那边是怎么了？好像着火了？”

老妪摆摆手，压低声音：“造孽哦……说是走了水，烧的就是那片没人去的旧房子……宫里的事，谁说得清呢，姑娘别打听，快走吧……”

走了水？偏偏是承乾宫？

张新的心猛地沉了下去。那老嬷嬷……她还活着吗？

皇帝……或者说，那些隐藏在更深处的“丹鼎社”余孽，已经开始抹除一切痕迹了！从罗文洞，到哑婆，现在轮到承乾宫的老嬷嬷！

她不能再连累任何人。这条线，断了。

她站在原地，阳光晒得她有些发晕，一种巨大的孤独和无力感袭上心头。

就在这時，一个穿着体面、像是大户人家管家模样的中年男人，状似无意地从她身边经过，袖袍一拂，一样小东西“啪”的一声掉落在她脚边。

那男人仿佛毫无察觉，径直走了。

张新低头看去——是一个极其普通的、用竹子镂空雕刻的小小护身符，庙市上随处可见的那种。

她心中一动，弯腰捡起。入手很轻，但似乎……里面有东西？

她借着袖子的掩护，仔细摸索。果然，竹符底部有一个极其隐蔽的活动塞子。她拔开塞子，从里面倒出一小塊卷得极细的纸条。

展开纸条，上面只有一行蝇头小楷，墨迹犹新：

“欲寻梅花根，城南土地廟，今夜子时。”

没有落款。

张新的心脏骤然缩紧！

梅花根！这是指“丹鼎社”的根基？是谁？是谁在这个时候，用这种方式联络她？

是陷阱？还是……另一股潜藏的力量？那个在档案库和承乾宫出手相助、使用奇特银针和黑针的神秘势力？

她迅速环顾四周，人来人往，早已不见那管家模样的人的踪影。

去，还是不去？

几乎没有犹豫。即便是龙潭虎穴，她也必须去闯一闯！这是目前唯一的、可能触及核心的线索！

她将纸条团起，塞进嘴里，吞了下去。然后，压低斗笠，融入人流，朝着城南方向走去。

京城南城较为龙蛇混杂，土地廟更是香火冷落，位于一片棚户区的边缘，平日里除了几个乞儿和懒汉，少有人至。

她提前很久就到了附近，找了一处地势稍高的破败茶棚，远远观察着土地廟的动静。直到夜色深沉，子时将近，周围彻底安静下来，她才如同幽灵般，悄无声息地靠近。

土地廟很小，只有一间正殿，门窗破败，里面黑漆漆的，没有任何光亮。

她屏住呼吸，贴着墙根，仔细聆听。里面没有任何声息。

小心翼翼推开虚掩的庙门，吱呀声在静夜中格外刺耳。

庙内空空荡荡，只有土地爷和土地婆的泥塑像落满灰尘，蛛网遍布。供桌上空空如也。

没有人？

难道是戏弄？还是她来早了？

她警惕地缓步走入，目光锐利地扫过每一个角落。

就在她走到庙党中央时——

“嚓。”

一声极其轻微的机括响动从脚下传来！

她脸色骤变，刚想后退，却已然不及！

脚下的一块地砖猛地向下陷落！露出一个黑黝黝的洞口！一股巨大的吸力从洞中传来！

她根本无法稳住身形，惊呼声卡在喉咙里，整个人瞬间坠落下去！

失重感猛地袭来！但坠落只有短短一瞬！

“扑通！”她摔落在一个柔软而有弹性的网状物上，弹了几下，才勉强稳住。周围是绝对的黑暗，浓郁的土腥气和霉味扑鼻而来。

紧接着，头顶的洞口迅速合拢，最后一丝微弱的天光也被切断。

陷阱！果然是陷阱！

她心头冰凉，立刻挣扎着想要从网中脱身。

但就在此时，四周突然亮起了数盏灯笼！昏黄的光线驱散了部分黑暗，照亮了这处地下空间——

这似乎是一处废弃的地窖，却被打扫得颇为乾净。周围站着七八个穿着黑色劲装、蒙着面、只露出一双双精光四射眼睛的人。他们气息沉稳，动作矫捷，无声无息地将她连人带网团团围住，手中并未持兵器，却给人极大的压迫感。

为首一人，身形高挑，走上前来。虽然蒙着面，但那双沉静如古井的眼睛，却让张新感到一丝莫名的熟悉。

那人挥了挥手。