她强迫自己冷静下来。目标依旧是京城，是黄庄！面具人说账本是边角料，或许是虚张声势，或许是真的。但黄庄，一定是关键中的关键！

她必须尽快离开武昌！

凭借着惊人的意志力，她再次站起身，抹去脸上的雨水和泪水，朝着码头方向摸去。她需要一艘船，立刻北上的船！

然而，武昌码头已然戒严！无数官兵和便装的番子来回巡逻，严查所有出入船只和人员！永昌货栈的事情显然已经彻底惊动了官方和内厂！

她根本无法靠近码头！

怎么办？陆路关卡必然更加森严！

就在她一筹莫展之际，一个苍老的声音在她身后响起：

“姑娘……可是要渡江？”

张新骇然回头，只见一个穿着破旧蓑衣、带着斗笠的老艄公，正蹲在墙角避雨，一双昏花的老眼看着她。

她心中警铃大作，手摸向发簪。

老艄公却低下头，用极低的声音快速说道：“顾公子于我家有恩……快随我来，再晚就来不及了！”

顾长风？张新心中一动，犹豫片刻，但看到远处巡逻的官兵正在逼近，她一咬牙，跟着老艄公钻进了一条更窄的巷子。

七拐八绕，来到一处极其偏僻的小河汊，那里系着一叶破旧的扁舟。

“上船吧。我只能送你到对岸汉阳。北上的路……姑娘自己小心。”老艄公低声道，递过来一个小小的包袱，“里面有点乾粮和碎银子。”

张新接过包袱，心中酸涩，对着老艄公深深一揖：“多谢老丈！”

“快走快走！”老艄公连连摆手。

小舟悄然离岸，驶入烟雨朦胧的江面。对岸的轮廓渐渐清晰。

就在小舟即将靠岸时，汉阳码头方向突然响起一阵急促的马蹄声！数骑快马飞驰而至，为首一人高举令牌，厉声喝道：

“封锁所有碼头！严查所有船只！奉内厂钧令，捉拿钦犯张氏！”

声音顺着江风传来，清晰无比

张新脸色煞白！内厂的动作太快了！

老艄公也是脸色一变，急忙将小舟撑向一处芦苇荡：“姑娘！对岸去不得了！快！从这里上岸，往西走！或许还有一线生机！”

小舟撞进茂密的芦苇丛中。张新不敢怠慢，再次道谢，跳上岸，一头扎进荒无人烟的江滩芦苇荡中。

身后传来码头方向更大的喧嚣和呵斥声。

她不敢停留，在比人还高的芦苇丛中深一脚浅一脚地向西狂奔。荆棘划破了皮肤，泥泞沾满了裤腿，又冷又饿，但她不敢停下。

必须离开湖北地界！

一路向西，昼伏夜出，专挑荒僻小路。身上的乾粮很快吃完，就靠野果和偷摸农家地里的萝卜充饥。数日后，她终于进入了陕西地界。

这里距离武昌已远，盘查似乎松懈了一些。她稍稍松了口气，找到一处小镇，用老艄公给的碎银子买了些实在的吃食和一身更破旧的衣裳，将自己打扮成逃荒的流民。

下一步该怎么走？从陕西绕道去京城，路途遥远，关卡众多，风险极大。

她想起刑暮玉片上一个不起眼的标記，似乎指向陕西境内一处叫作“黑木崖”的地方。标注是“废矿、慎入”。

废矿？会不会与“那个地方”有关？会不会是另一处原料来源或废弃的试验点？

虽然风险巨大，但这可能是目前唯一有价值的线索了。

她决定去黑木崖碰碰运气。

又是一路艰难跋涉。黑木崖位于陕西南部深山之中，地势险要，人烟稀少。

当她终于根据模糊的指引找到那处地方时，被眼前的景象惊呆了。

那根本不像一般的废矿！巨大的矿洞如同狰狞的巨口，吞噬着山体。矿洞周围，散落着无数巨大的、锈蚀的机械残骸和炉窑遗迹，规模远超她的想象。空气中弥漫着一股经年不散的硫磺和金属腐蚀的怪味。

这里绝不仅仅是采矿那么简单！这里曾经进行过大规模的、极其粗暴的冶炼和加工！

她小心翼翼地深入矿区。随处可见散落的、颜色诡异的矿渣，以及一些破碎的、刻着奇特符号的器皿。

在一处半塌的工棚里，她有了更惊人的发现——几本被遗弃的、残破不堪的工作日志！

日志用的是一种特殊的密语书写，但她凭借着对药理和矿物符号的了解，连蒙带猜，竟然读懂了大半！

日志记录了这里曾进行过的各种疯狂试验：尝试用不同的矿石组合炼制“长生丹基”，测试各种毒物对***的影响，甚至……提到了“人牲”二字！以及多次失败爆炸的记录！

这里根本就是一处人间地狱！

日志的最后几页，字迹潦草而绝望，反复提到“诅咒”，并警告后来者“永封此洞，切勿开启”。

张新感到一阵阵恶寒。她走出工棚，望向那黑黝黝的矿洞入口，仿佛能听到里面传出的无数冤魂的哀号。', '')