三月，春寒料峭。

宫墙内苑的柳枝才刚抽出些芽孢，寒意依旧盘桓不去，渗入青砖黛瓦，也沁入人的肌骨。

这时节固有的冷意，也远不及宫内气氛万一。

张才人终究没能熬过那道鬼门关，用了多少名贵药材，吊了整整半个月的命，还是一尸两命，悄无声息地去了。

消息传到永和宫时，宋晚凝正对镜簪花。

窗外光线熹微，落在梳妆台上，映得镜中容颜有些模糊。

莲心在一旁捧着首饰匣子，小声说着刚从外面听来的消息。

“说是卯时末没了的，太医尽力了，可血崩止不住，小皇子也没能”

莲心话音越来越低。

闻，宋晚凝捻着那支刚开的白玉兰的手顿了顿，感受着指尖花瓣细腻冰凉的触感。

她垂眸看了一眼，随即若无其事地将其斜插入鬓，对着镜中模糊的容颜端详片刻，唇角轻轻勾起，毫无笑意。

“也是个没福气的。”

她轻自语，听不出多少惋惜。

莲心在一旁屏息垂首，不敢接话。

弄眉则神色如常，只专心替宋晚凝理好了裙摆的褶皱。

理妥当了，才低声开口道，“翊坤宫那边，怕是又要掀起风浪了。”

“风浪早已起了，不过如今，该有人去挡一挡了。”

宋晚凝起身，目光透过窗棂，望着乾清宫的方向，嘴角噙着一丝冷嘲。

果然，不过半日。

皇后姜氏褪去凤袍珠翠，一身素净白衣，未施粉黛，直挺挺地跪在了乾清宫外的汉白玉石阶下。

宋晚凝闻讯，只带了弄眉，悄步至离乾清宫不远的一处暖阁回廊下，寻了个既能看清前方景象又不惹眼的位置，远远瞧着。

初春的风还是冷的，带着未散的寒意，吹得人衣袂翻飞，脸颊生疼。

皇后姜氏就那样跪在石阶上，脊背挺得笔直，在凛冽风中显得单薄无比。

一头青丝仅用一根木簪绾住，面色苍白，褪去了所有荣光和尊严，只余下卑微。

她深深叩首，额头抵在冰冷的地面，久久未曾抬起。

于德茂进去通报。

这一次，没让皇后苦求多久，乾清宫殿门开启，秦衍的身影出现在殿门前。

他负手而立，明黄龙袍在灰蒙天色下依旧醒目，脸上带着连日操劳的倦色，掺着几分冷意。

他居高临下地看着跪在冰冷地上的发妻，目光复杂难辨，久久未发一语。

皇后的声音隔着一段距离传来，被风吹得有些稀碎，仍能听出语间的恳切和哀戚。

“臣妾无能，统摄六宫，却失察至此，致使皇嗣夭折，张才人芳华早逝，此乃臣妾之大过，万死难辞其咎”

“臣妾不敢祈求陛下宽宥，唯愿陛下保重龙体，莫要因臣妾之过伤及圣怀”

“所有罪责，臣妾一力承担，但凭陛下发落”

她只字不提叶贵妃，不提翊坤宫可能存在的阴私，更不提自己先前被分权之事。

只将“失察”二字牢牢扣在自己头上，姿态卑微到了尘埃里。

秦衍紧绷的下颌线微微松动。

他看着眼前这个除去所有华饰，仿佛回到潜邸初识时的女子。

思绪翻涌间，想起姜家在前朝势力的盘根错节，想起多年来的夫妻情分。

更想起若中宫彻底倾颓，叶氏一家独大的局面，绝非他所乐见。

后宫与前朝，牵一发而动全身。

先前因着宫宴和柔仪殿之事而对皇后生出的厌弃和怀疑，此刻在这般卑微请罪的姿态前，竟淡去几分。

甚至多了一丝怜悯，和冷静思考权衡后的松动。

或许，自己此前因着种种缘由，对皇后的打压得过于急切了些。

皇后虽有私心，但掌管后宫多年，大体上还算平稳得当。

张才人之事，背后水深浑浊，到底是谁之过失所致，根本纠缠不清，强行追究下去，只会让后宫更加动荡。

皇后纵有失察之过，也罪不至此

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