距离宋时薇离京还有七日。

御书房。

“陛下，墨磨好了。”

宋时薇声音适时响起，打断秦衍片刻的凝滞。

秦衍“嗯”了一声，蘸墨，却未立刻落笔。

他揉了揉眉心，难掩疲色：“南边终究是拖不得了。”

“大军开拔在即，水患却愈发汹涌，民怨沸腾，恐生变数。”

宋时薇放下墨锭，取过一旁温着的参茶，轻轻放在他不易碰到的地方。

“天灾虽厉，然陛下乃真龙天子，自有上天庇佑。”

她声音平稳，听不出丝毫谄媚：

“只是，出行前若能以至诚之心祈祷上天，祈求风调雨顺，将士凯旋，想必更能安定军民之心，亦显陛下仁德。”

秦衍端起茶盏，吹了吹热气，“祈福？依你之见，该如何？”

“宫中惯例，凡有大事，必往弘法观祈福。观中道士道法精深，香火鼎盛，最是灵验。”

宋时薇语气平常，“若陛下允准，可遣后宫妃嫔前往，斋戒沐浴，虔诚祝祷，为期三日。”

“一则显陛下重视，二则，或许真能上达天听。”

她句句在理，引据惯例，毫无逾越之处。

秦衍沉吟片刻。

他虽不信这些，但深知民心需要安抚，仪式不可或缺。

“准了。”他放下茶盏，“此事便由你代为操持。”

宋时薇心中一定，微微屈膝，“嫔妾遵旨。只是嫔妾位分不高，恐难以服众，是否请皇后娘娘或贵妃娘娘”

“不必。”

秦衍打断她，“皇后需坐镇宫中，贵妃亦有宫务缠身。你只管去便是。”

“是。”

宋时薇深深一拜，垂下眼帘，掩去其中一闪而逝的微光。

三日后，一行车驶出宫门，前往京郊弘法观。

观中早已清场，香烟缭绕，钟罄声声。

宋时薇安排同来的几位低位妃嫔入住厢房，安排斋饭，一切井井有条，丝毫不显慌乱。

午后，众人皆在房中歇息或诵经。

宋时薇借口要寻一本罕见道家经书，独自一人缓步走向藏经阁后方一片竹林。

竹叶沙沙，清风拂过。

她心跳加快，面上依旧是一片虔诚。

竹林深处，一座小小的凉亭隐约可见。

亭中，一个穿着玄色道袍，墨发以木簪松松束着的男子正背对着她。

宋时薇脚步顿了顿，随即若无其事继续前行。

脚步声惊动了亭中人。

他转过身来，约莫二十五的年纪，面容清俊，眉眼间带着淡然。

可当他目光落在宋时薇脸上时，那份淡然倏然消失，一时竟失了语。

宋时薇也适时停下脚步，脸上露出恰好的疑惑和打量。

“这位道长？”

男子回神，眼底翻涌的情绪被强行压下。

他微微躬身，“福生无量。贫道轩辕子谦，在此清修。惊扰善信了。”

轩辕子谦。

果然是他。

宋时薇似是惊讶，“轩辕子谦？可是永嘉十二年，在西山猎场”

轩辕子谦上前一步，语气激动，“小姐您，您还记得？！”

当年他不过是在家族倾轧中侥幸逃得一命的落魄少年，浑身是伤地倒在了猎场边缘的灌木丛中。

是眼前这位宋家小姐发现了他，暗中接济。

那一句“活着才有以后”，成了他唯一的光。

“果然是你。”

宋时薇微微一笑，“当年一别，没想到还能再见。看来你已寻得安宁之处，真好。”

他凝视着她，目光贪婪地描摹着她的轮廓，借着行礼微微低头：

“若无小姐当年救命之恩，赠银之义，子谦早已是一抔黄土，何来今日？”

“此恩此德，子谦日夜不敢或忘。”

宋时薇摇了摇头，“举手之劳，何足挂齿。”

抬脚欲离去。

“小姐”他顿了顿，改口道，“娘娘如今可有烦忧？子谦虽方外之人，然若有力所能及之处，万死不辞！”

宋时薇轻叹一声，语气变得有些缥缈：

“烦扰？身处宫中，一一行皆关乎天颜，何来私人之烦扰？只是”

她恰到好处地停顿，引得轩辕子谦屏息凝神。

“只是见陛下近日为南境水患和蛮族之乱忧心忡忡，食不甘味，夜不安寝。”

“身为嫔妃，却无力分忧，心中实在难安。”

她收回目光，看向轩辕子谦，眼中恳切：

“若世间真有高人，能指点迷津，安定人心，助陛下渡过此番难关，那便真是天下万民之福了。”

她句句为国为民，为君分忧，未提一句私信。

轩辕子谦心领神会。

他深知宫中倾轧，更明白眼前女子绝非单纯感慨。

但她开了口，无论为了什么，他都心甘情愿踏入这旋涡。

他目光沉静，那份超然又回到他身上：“福生无量。”

“陛下仁德爱民，感天动地，自有神明庇护。”

“娘娘一片诚心，必能上达天听。贫道不才，或于道法中为陛下、为天下苍生祈福祝祷，求个心安。”

这便是应下了。

宋时薇知道，他懂了。

以他在弘法观的地位，以他即将继承住持衣钵的身份，若他开口“解读”天意，分量极重。

“那便有劳道长了。”

宋时薇不再多，缓步离去。

轩辕子谦站在原地，久久凝视着她消失的方向，心中波澜万千。

时隔多年，他终于再次见到了她。

而她，需要他的帮助。

这就够了。

三日的祈福转眼结束。

回宫的车驾上，宋时薇闭目养神，指尖无意识地敲着膝盖。

轩辕子谦的报恩，她拭目以待。

翌日夜里。

两辆不起眼的青篷马车，借着夜色掩护，从永宁侯府侧门驶出。

很快汇入南下的官道，消失在沉沉夜幕之中。

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