('枯树林里的风停了，地上的刻痕还在蔓延。苏砚一把将洛九璃拉到身后，玄月已经侧身挡在前方，短刃横握，指节因用力而泛白。

“别碰那碗。”他低声说。

萧千绝从右侧绕出，断刀拄地，目光扫过那圈纹路。泥土仍在微微隆起，像是有东西在底下缓慢爬行。他抬起脚，用刀尖在地面划了一道浅沟，阻断其中一条延伸的线。

纹路颤了一下，随即停止。

“是活印。”玄月收回刀，“不是死阵，是有人在远处操控。”

苏砚没说话，只是把怀里的包裹往内侧紧了紧。残卷还在，拓片也完好，但此刻他们已无余力再战。洛九璃靠在他肩上，呼吸浅得几乎察觉不到，体温低得反常。

“走东侧。”他说，“贴树根行进，避开空地。”

四人迅速移动。玄月背起洛九璃，步伐虽沉却不乱。萧千绝断后，每走过一段就在树干上留下一道极细的划痕，位置隐蔽，角度倾斜，只有他们彼此才懂其意。

走出半里，身后传来一声闷响，像是某种机关被触发。回头望去，方才停留的地方塌陷成坑，黑雾从裂缝中涌出，缠住几棵枯树，树干瞬间腐朽断裂。

“他们在逼我们进山谷。”萧千绝低声道。

“本来就要下山。”苏砚脚步未停，“但他们不会让我们轻易到底。”

天色渐暗，林子边缘出现一片乱石坡。碎岩堆积，缝隙深不见底。溪流从坡底穿过，水声急促，水面泛着不自然的青光。

“水里有残留刻能。”玄月蹲下，伸手探了探水流温度，“被改性了，沾上会麻痹经脉。”

苏砚俯身捡起一块石头，抛入溪中。水面只荡开一圈涟漪，石头却迟迟未沉。他皱眉：“浮力异常，底下可能连着机关池。”

萧千绝盯着对岸地势：“那边高，视野开阔。如果我是追兵，会在崖顶放哨。”

话音未落，一道黑影掠过上方树冠。没有落地，也没有攻击，只是快速穿行后消失在密林深处。

“飞行傀儡。”玄月眯眼，“轻型侦查型，不留声息，专为追踪伤员设计。”

苏砚握紧右臂，那里经脉尽断，早已麻木，可此刻竟隐隐抽痛。他知道那是逆命刻印在预警——危险临近。

“过溪。”他下令，“不能等它召来援手。”

玄月点头，咬破指尖，在空中画出三道虚符。血珠悬浮片刻，随风散开。刹那间，溪面腾起薄雾，浓淡不一地漂浮在水面上，遮住了真实动向。

苏砚抱起洛九璃，深吸一口气，冲入水中。

水流比预想更急，脚下砂石松动。刚走到中央，水底忽然亮起数点红光，呈环形分布。他猛地蹬地跃起，抱着人强行前扑。几乎同时，几根铁刺破水而出，擦过他的后背，划开衣袍。

萧千绝紧随其后，断刀点石借力，身形踉跄落地。玄月最后一个跃出，左脚踩空，整个人向前倾倒。她单手撑地翻滚，短刃顺势插入岩缝稳住身体，袖口裂开一道口子，渗出血丝。

四人刚站稳，头顶传来破空声。

一枚黑色圆球从崖顶掷下，撞在岩石上炸开，释放出灰绿色烟雾。苏砚反应极快，立刻捂住洛九璃口鼻，将她压低。玄月挥刀斩断烟雾扩散路径，刀气搅动空气，迫使毒烟偏移。

“是蚀心散。”她咳了一声，“吸入三息以上会引发幻觉，五息则神志溃散。”

萧千绝撕下衣角浸湿，蒙住口鼻：“他们不想杀我们，只想拖住。”

“目的达到了。”苏砚扶着洛九璃起身，“但我们不能停。”

继续下行，地势逐渐开阔。远处山脚出现一片倒塌的石墙，依稀能看出曾是驿站轮廓。屋顶塌了一半，柱子斜插在土里，但主体结构尚存。

“去那儿。”他说，“天黑前必须休整。”

接近废墟时，路上出现了三个人影。

两个男人搀着一个女人，衣衫褴褛，满脸尘土，像是逃难的百姓。他们看到苏砚一行，露出惊喜神色，加快脚步迎上来。

“大人！救救我们！”年长的男人跪倒在地，“山上有怪物，杀了我们同伴……只剩我们三个逃出来。”

苏砚站在原地，没上前。

玄月不动声色地挡在洛九璃面前，右手已握住刀柄。

萧千绝冷笑一声：“这山上哪来的平民？三个月前就清空了。”