('of3-ep5：百年孤独（18）

【德国人到处推销的号称包治百病的灵丹妙药本身就是一个大病。】——阿纳托利·查丹科，1959年。

……

“艾卡少校？哦，天哪，我真没想到会在这里见到你，之前我一直以为收到邀请的就只有我们而已。”站在廊桥上兴致勃勃地观看着下方的工人和工程机器人维修ms骨架的巴拉克·齐宁大尉不经意间地一转头，只见地球联邦首屈一指的王牌ms驾驶员（之一）格拉汉姆·艾卡和平日里与他形影不离的两名战友正从廊桥另一头向着他走来。吃了一惊的齐宁大尉焦急地思索了好一阵都不记得他在来到这里之前曾有人暗示自己格拉汉姆也会前来造访，眼下他再装作没看见对方已经来不及了。“唉，本来以为大家能在战争结束之后度过一段清闲的日子，想不到将军们总是能及时地想出新的任务去让我们执行。”

“我们这里的情况也差不多。你知道的。联邦计划在今年把更多新型ms和ma投入生产，我和我的这些部下在过去一两个月里一直在测试新型ms。”只要提到ms就会变得兴奋起来的格拉汉姆微笑着对仍然不太适应这种热情的齐宁大尉说，尽管a-laws安排的新型ms测试工作很大程度上满足了他和太阳勇士ms中队其他ms驾驶员的胃口，如果他们能有幸负责测试下一代高达，那就再好不过了。“我听比利说，他们计划在这里建造新一代高达，所以我就马上赶过来了？”

“嗯？”身体壮实的白骑士ms中队现任中队长的额头上掠过了一抹困惑，他以为格拉汉姆等人是在接到古德曼准将那直接绕过李哲江中校的通知（对于格拉汉姆来说，则是绕过据称即将晋升为准将的卡蒂·玛内金上校）才匆忙赶到这处a-laws基地内的，而对方的回应则出乎他的意料之外。“原来如此……嘿，实在是太巧合了，我们也差不多。”

“是啊，世上有太多事充满巧合。8年前如果有人对我说，我在接下来几年里的命运会与一种被称为高达的特殊类型ms紧密相连，我一定会以为那人疯了。”明显对下方的高达骨架更感兴趣的格拉汉姆很快把目光转向了施工现场，尴尬地站在一旁的齐宁大尉也没有因对方冷落了自己而不快。“等到这些高达造好之后，它们肯定不会被分配给原先的天人组织成员，虽然我直到现在都认为它们应该被交给能让它们发挥出最大功效的人。”

“话虽如此，对于军队还有联邦的忠诚也非常重要——”

“所以我想，这几架新高达还是交给你们的人为好。”齐宁大尉话音未落，甚至还未能真正见到任何一架第五代高达的格拉汉姆已经大方地自行退出了对这些战争机器的争夺。“大尉，时至今日，你所指挥的白骑士ms中队是整个联邦公认的战斗力最为强悍的ms中队，说是成为了联邦宣传工作的一面旗帜也不为过。麦克尼尔少校确立、格兰杰上尉巩固的名声，不能在你这里丢掉。”

“是谁又在说我一手建立的ms中队缺了我之后就要垮掉了？恕我不能同意。”忽然间，一个熟悉的声音从格拉汉姆等人来时的方向传来、打断了格拉汉姆和齐宁大尉之间的交谈。众人纷纷循着那声音的方向望去，那穿着一身崭新的深绿色a-laws军官制服、肩章上有着金属橡树叶标志的青年军官登时在人群中掀起了一阵大呼小叫。“艾卡少校，我强烈建议你撤回刚才对我们的施舍，我带出来的兵不需要配备全世界最先进的武器装备也能捍卫白骑士的荣誉。怎么了？难道你还不相信我的话？”

“……麦克尼尔！”

“你可把我们吓坏了，我们都以为你要被他们一直关在不知道什么鬼地方——”

“——大家都让开！咱们的麦克尼尔少校今天居然也来到了这里，这肯定不是个巧合，他有事要办，你们可别耽误了他办公啊。”

在蒂莫西·格兰杰战死后接任了白骑士ms中队指挥官一职又获得晋升的齐宁大尉有许多话想要对麦克尼尔说，那些怨言在他见到麦克尼尔的这一刻就离奇地烟消云散了。过去的几个月，或许是头顶光环始终战斗在最危险地区的白骑士ms中队自成立以来度过的最为艰难的一段时光——两年以来，超越旗帜ms中队时期就与麦克尼尔并肩作战的老兵陆续牺牲或因伤残而不得不退出前线，白骑士ms中队内的许多面孔对于那些无性命之忧地见证着它一步步发展壮大的技术人员而言实在是太陌生了，而拟变革者战争无疑又是这支ms中队补充战斗人员最频繁的时期。失去了即便卸任也依旧是团队毫无争议精神领袖的麦克尼尔以及在严肃又紧张的气氛中充当活泼型润滑油的蒂莫西之后，白骑士ms中队的实际作战能力和士气又跌落到了谷底，这一问题又因a-laws方面频繁派遣他们执行肃清地球联邦军内部叛乱隐患的秘密任务而变得愈发严重。

这不该是他们的下场，不该是地球联邦大名鼎鼎的战斗英雄迈克尔·麦克尼尔一手建立的英雄部队、王牌部队的结局。围绕着a-laws高层对待白骑士ms中队的态度急转直下的原因，现存的几名资格较老的ms驾驶员展开了激烈的争论。众人都赞同把麦克尼尔在【天人号】直接被古德曼准将派遣的太空陆战队带走的理由视为导致白骑士ms中队处境变化的主要原因，但并非所有人都和约书亚·爱德华兹上尉一样认为过错主要在麦克尼尔。内心同情麦克尼尔又夹在两派人马之间的齐宁大尉左右为难，他竭尽全力地维持着ms中队内的团结，并想方设法阻止安德烈·斯米尔诺夫等人频繁地向上级追问麦克尼尔的下落、要求尽早释放麦克尼尔的不明智举动。

现在，终于得以同自己的战友重逢的白骑士ms中队第三任中队长紧紧地拥抱住了对他寄予厚望的第一任中队长，他心中积蓄已久的那些情绪也随之不见了踪影。自己起初的想法是正确的，齐宁大尉默默地想着，他就知道麦克尼尔绝对不会背叛联邦、地球联邦也绝对不会辜负了为联邦的存续立下汗马功劳的麦克尼尔。正是秉持着这种信念，他才得以说服自己带领白骑士ms中队度过最艰难的日子、以近乎忍气吞声的态度承受着来自部队内外的种种猜忌和流言蜚语。无论如何，他终究没有让麦克尼尔创造的奇迹在自己手中蒙羞。

“如果你还打算回来，我随时都愿意让你来继续当指挥官。”齐宁大尉把麦克尼尔当初辞去中队长职务、改去管理和重建因阿伯·林特少校重伤而群龙无首的a-laws全球防卫兵团第1营视为当时的战果无法令地球联邦高层满意的结果。时过境迁，再没人能否认白骑士ms中队于拟变革者战争中的贡献，而麦克尼尔率领一群从阿扎迪斯坦王国找来的【乌合之众】协助欧洲战区的友军夺回欧洲的故事更是被传为佳话。“我……可能不太适合这个职务。上任之后，我的头发掉得越来越快了。”

“也许是你回家的时候，你那平时没多少机会和你见面的儿子还有女儿揪你头发的次数太多了……”

“根本没那回事！”

“我也很怀念自己担任中队长的那段时光，但是，白骑士ms中队必须可以在缺少我或者其他任何人的情况下依旧是无可匹敌的王牌部队。”麦克尼尔郑重其事地拍着战友的肩膀，又转头对身旁不断颔首以示赞许的格拉汉姆说，一个能够打造出不止一支白骑士ms中队的麦克尼尔显然要比必须亲自指挥和参加战斗才能让相应ms部队发挥出全部实力的庸人更有用。“好了，我亲爱的朋友们，我得向你们承认，你们今天会聚集在这里并不是个偶然。”说到这里，他警惕地打量着四周，又看了看下方忙着安装ms骨架的工人们，“大家好久不见，我有些话想和你们说。不妨找个安静些的地方，这里实在是太吵了。把其他跟你们来这里的ms驾驶员也带来吧，他们最好能提前明白我们即将面临着怎样的考验。”