悟空一边闪避，一边解释道：“师叔师兄，请先停手，事情不是你们所想的那样。”悟海大呼道：“事实摆在眼前，还有什么好说的！”霍霍霍连踢出五脚，将悟空左侧的头、颈、肩、肋、股团团罩住。悟空上身倾侧，向右冲出。这边悟照乘机赶上，双爪疾出，宛如一只猛虎蓄势扑出，一爪直抵悟空右肩“缺盆穴”，一爪翻抓他腰间“至阳穴”。悟空及时止步，一个翻滚向前翻去，未及站定，苦台的单掌已往面门拍到。悟空脚尖甫着地，立即双脚一蹬，一个后空翻退开。三人不待悟空喘气，又已冲上，戳力围攻。

三十招过去，三人的招数越来越狠，攻势越来越猛，将悟空越逼越紧。悟空游走闪避，一招不还，看似险象环生，实则游刃有余，每每在千钧一发之际，总是看准路数，轻易避开。到得百余招时，三人居然还没碰到他分毫，不由得更加骇然。

悟空心道：“这样下去也不是办法，看来还是先出手制住他们，再慢慢解释清楚。”心念甫动，正要出手还招，忽地门外一个雄亮的声音喝道：“住手！”

声音发出时，那人尚在院外，悟空才一回头，已看见一名老僧站在前堂门口，正是方丈苦乘禅师。苦台等三人见到苦乘方丈，立刻停下攻势，向旁退开。

苦乘方丈缓缓走进来，悟清紧随其身后，接着有两人并排行进，左边是达摩院首座苦相禅师，右边是罗汉堂首座苦生禅师，四人慢慢走到中间来。过不多时，二十多名罗汉堂弟子跟达摩院弟子一涌而进，分散四周站开，将悟空、苦台、苦乘等八人围在中央。

苦乘方丈扶起苦性的尸首，脸色沉重，问道：“这是怎么回事？”悟清迅速走上前，指着悟空道：“方丈，是他杀了我师父！”悟空忙道：“方丈明鉴，弟子来到之前师伯已经遇害了。”悟海怒道：“我们明明看见你一掌把师父打死了，还敢抵赖！”苦台点点头，向苦乘道：“正是如此。”悟空道：“师叔师兄莫误会，那时我只是拿手掌跟师伯身上的掌印对照一下，并非真下杀手，况且在那之前师伯已遇害了。”

苦乘往苦性身上的掌印望了一眼，脸色更加沉重，向悟空道：“你来菩提院干什么？”悟空道：“弟子来请师伯传《易筋经》心法。”众人闻，均十分意外。苦乘又问：“苦性师弟为什么会传你《易筋经》？”悟空不知该从何说起，一时间无以对。苦乘回头向苦生道：“练《易筋经》可是你的意思？”苦生道：“不是，以他的修为，还不能练。”苦乘又问悟空：“那你怎么解释？”

悟空虽拜入苦生门下五年，但平时隐藏实力，不露棱角，在少林寺只不过是一名普普通通的僧人，合寺众僧都不知他身负绝世武功，此时突然说自己为修炼本派最高绝学《易筋经》而来到此间，自是难以解释得通。悟清见他不哼声，马上插嘴道：“我看你定是为了盗取《易筋经》而来到这里，不巧让我师父碰见，于是狠下杀手，杀人灭口。”

苦乘脸色越发难看，问道：“《易筋经》被盗了？”悟清道：“不错，我们一回来，便看见他杀死了师父，那《易筋经》也不见了。”苦乘回头道：“苦相、苦生，你们去看看。”二人应声跃出，往后堂奔去，过了一阵，二人回报：“禀方丈，《易筋经》果然不见了。”

苦乘的目光紧紧射在悟空脸上，道：“《易筋经》在哪里？快拿出来！”悟空心中叫苦不迭，说道：“弟子确实没盗经，求方丈彻查清楚。”苦乘道：“苦生，你给他搜一搜身。”苦生在悟空身上搜查一翻，说道：“回方丈，没找到《易筋经》。”

苦乘低头思索，没有哼声，悟清却道：“经书不在身上，不代表他没偷，他偷了经书也不一定要放在身上。”悟空怒道：“难道我身上没经书，反而能证明是我盗的？”悟清张大嘴巴还待辩驳，却不知说什么好。

这时苦乘说道：“盗经的事暂且不说，你为什么要杀死你苦性师伯？”悟空道：“弟子没杀师伯，是苦台师叔他们误会了，他们只是看见我把手掌贴在师伯身上，便以为我出掌打死了他。”苦乘道：“那你为什么把手掌贴在他身上？”

苦生自见到苦性尸体开始，心中一直纳闷，此时知道方丈认定悟空便是凶手，立刻说道：“方丈师兄，凶手决不是悟空！你看，那一掌内力雄厚，威力不凡，悟空他还没有这等功力。”苦乘恍然大悟，道：“对呀，怎么我没想到？”

苦台冷笑一声，道：“苦生师兄，你不用包庇你的好徒弟，他的武功水平，难道你还不清楚吗？我适才跟他对了一掌，让他打得气血不畅，这还有假？”苦生道：“不可能，悟空在我罗汉堂数年，功底如何我很清楚，他连罗汉堂十大弟子也不及，怎能跟师弟你比？”苦相也道：“不错，罗汉堂一百零八弟子，只有大弟子悟行和三弟子悟虚较为出色，其他均不能跟老一辈高僧相比。”苦台嗔道：“如此说来，倒是我诬蔑他了。”跨出两步，右手向后翻转，单掌平胸拍出，直往悟空身上打去。悟空不愿出手，本来可以向旁闪开，但苦台这一掌势道猛烈，威力惊人，自己虽然能轻易避开，但身后数名罗汉堂弟子不免会被打伤。当下不遑多想，右掌推出，接过苦台这一掌。掌力相交，二人各自退后一步。

其实以内力而论，悟空远在苦台之上，本不应被他逼退，但一来他无伤敌之心，故意相让，二来他的武学讲求“从人不从己”，“秤彼功之大小，权彼来之长短而掌握分寸”，是以在这一招上跟苦台只“打成平手”。但即便如此，其他人都已万分意外，苦生更是张大了嘴巴：“这，这怎么可能？”

苦台大声道：“看到了吧，谁还说他没有这等功力？”

苦乘脸露怒容，道：“苦生，这是怎生说？”苦生道：“悟空在罗汉堂数年，武功一直平平无奇，何以他突然间会有此功力，苦生亦不得知。”苦乘道：“他的武功不是跟你学的？”苦生摇头道：“不是。”苦乘双眉直竖，满脸杀气，厉声道：“那么是他自行偷学的了？”苦生道：“这，这……”

十三年前，火工头陀事件导致前达摩院首座苦智禅师无辜遇害，少林寺众高僧更因此而争执不休，致使少林派武学中衰多年，自此定下寺规，凡是不得师授而自行偷学武功，发现后重则处死，轻则挑断全身筋脉，使之成为废人。此时苦乘见悟空武功突飞猛进，以为他偷学武功，触动了前事，不由得悲怒交加，两眼直似喷火，厉声道：“你违犯寺规，偷学武功，盗经弑伯，罪无可恕！众弟子听令，把这叛徒拿下！”_a