他确实在受苦。

但那份苦，又似乎被刻意描画成了他全部的样子。

孟玉蝉的心脏骤然被一只无形的手攥紧。

她从未真正了解过他。

前世那个沉默隐忍，在夹缝中生存的庶子形象，如同被投入火中的冰，迅速融解蒸发。

取而代之的，是今日在她眼前将曹氏母女玩弄于股掌之上的黑莲花。

他目光深处那份掌控力，那不动声色间便布下死局的狡黠与冷酷……这才是他真正的一面？

那他前世在她面前表现出的那一切，又是什么？

荒谬感像冰冷的藤蔓缠绕上来，让她感到一阵眩晕。

她是重活一世，却仿佛坠入了一张比前世更为巨大的谜网。

傅九阙将斟满热茶的杯子推到她面前。

“夫人，喝茶。”他抬眼看她，声音恢复了惯常的温和。

这声音打破了孟玉蝉纷乱得如同沸水的思绪，也让她意识到自己因内心的惊涛骇浪而太过长久的沉默。

她端起那杯茶，茶水滚烫，她却仿佛毫无所觉，只是定定地看着傅九阙。

这目光太过直接，也太过复杂。

傅九阙没有回避，迎着她的视线，似乎对她内心的波澜有所察觉。

终于，孟玉蝉开口。她需要一个答案，哪怕这个答案现在可能徒劳。

她放下茶杯，声音有些干涩：“傅九阙。在侯府，在凌姨娘手里讨生活这十几年，你是怎么活下来的？”

她紧紧地盯着他的眼睛，不肯放过一丝一毫的情绪变化。

“你既然有今日这般本事，为何当时要……”

为何那时要忍？为何要表现得如此懦弱？

难道仅仅是为了韬光养晦？

傅九阙没有立刻回答。

昏黄的烛光在他脸上轻轻跳跃，将他浓密的眼睫投下更深的阴影。

他静静地看她。

“本事？”他轻轻重复这个词，像是在咀嚼一个陌生的字眼。

“在你心里，傅九阙原本应该是什么样子的？”

孟玉蝉呼吸猛地一窒。

应该是什么样子？

她脑海中不受控制地轰然回响：一个沉默寡言，在凌姨娘的威压下逆来顺受的影子。一个因庶子身份而无法抬头，需要他人庇护的脆弱存在。一个或许在她前世短暂的人生里，从未真正被正眼看过的配角。

那是她两世为人，根深蒂固的认知。

可这认知，被眼前这个掌控一切的男人彻底击碎！

她张了张口，喉咙却像被砂纸磨过，干涩发紧，一个字也吐不出来。

难道要说：“因为我死过一次，前世的你在我眼里就是那样”？

荒谬！

那只紧紧握着茶杯的手，指节因为过度用力而泛出青白。

傅九阙一直紧紧盯着她。

果然。她藏在心底的东西，依旧壁垒森严。

她的心如同被重重盔甲包裹的谜，那道缝隙打开了一瞬，又迅速严密地关紧了。

然而，这份失望也只是一掠而过。

孟玉蝉深吸一口气，胸口剧烈的起伏被强行压下。

她强迫自己抬起眼，迎向傅九阙那道能穿透人心的视线。

“我不知道你该是什么样子。”她终于找回了自己的声音，甚至带上了一点刻意的轻松，“但眼前的傅九阙，很不错。我很喜欢！”

傅九阙的眼底，有什么东西极其细微地闪动了一下。

这女人，远比他最初设想的更有意思。

他微微颔首：“夫人谬赞。”目光坦然。

孟玉蝉沉默片刻，目光再次落回傅九阙脸上。

“夫君，曹氏母女今日，是特意选了你平日前往白鹭书院的时辰过来的。你为何突然回家？”

傅九阙握着茶杯的指尖微微一顿。

几乎是瞬间，一个毫无意义的借口便从他口中滑了出来：“忘拿了一卷诗集。”

他语气平淡得如同在谈论天气，连眉头都没有皱一下。

这回答堪称完美，符合一个读书人的身份。

诗集！

又是诗集！

上一回，苏烬月便是拿着那本诗集堂而皇之地踏入书房！

傅九阙自己也似乎被自己如此迅速地抛出的这个借口噎了一下。

他眼底深处掠过一丝懊恼，快得如同错觉。

花厅内再次陷入沉默。

孟玉蝉没有再说一个字，但那双看着他的眼睛，如芒在背。

傅九阙搁下了手里的茶杯。避无可避地迎上孟玉蝉的视线。

“夫人。苏烬月的那本那诗集，并不是我的。”

“是世子傅长安的。”

“我从未见过。更不知它如何被苏姑娘认作是我的东西。”

“嘭”！

一声脆裂的轻响，骤然从孟玉蝉指间传来。

是她手指过于用力，指尖狠狠抵向杯壁内侧，失力之下，细白的骨瓷杯口被挤压得裂开了一道缝隙。

杯中微烫的茶水，顺着那细小的裂缝悄然洇出，她的脸上，只剩下无尽的震惊！', '')