('入了夜的梨香院，比往常更显静谧，只闻得窗外几声零落的虫鸣。

薛姨妈却毫无睡意，手里虽捻着一串蜜蜡佛珠，那珠子转得又急又乱，全然失了平日的节奏。

烛光下，她眉宇间锁着一股化不开的愁绪，目光时不时瞟向坐在对面灯下，正安静地翻看一本账册的女儿。

宝钗穿着一件半新的藕荷色绫袄，青缎子背心，头上只簪一支素银簪子，通身上下不见半点奢华，却自有一股沉稳端凝的气度。

她看得专注，偶尔提笔在册子上标注几笔，神态平静无波，仿佛外界一切纷扰都与她无关。

薛姨妈看着女儿这般模样，心里更是焦灼得如同滚油煎煮。

不知从什么时候起，这府里的风向就彻底变了。

规矩一日严过一日，往日里那些大家子惯常的奢靡应酬、人情往来，如今都被死死按住。

连她这客居的姨太太，都能感觉到那股无形的压力。

这让她如何能不心急？

“金玉良缘”之说，本是她们薛家进京最大的指望。

薛家是皇商，听着风光，实则地位低微，全仗着祖上积荫和宫中些许人脉维系。

丈夫早逝，留下他们孤儿寡母，儿子薛蟠又是个不成器的，闯祸比本事大。

她所有的希望，都寄托在容貌才德俱佳的女儿身上，指望着她能攀上贾府这门高亲，日后也好帮扶娘家，重振薛家。

原本瞧着，王夫人是乐见其成的，宝玉那孩子也对宝钗颇为敬重。

可如今……老太太这般雷厉风行，整顿家风，分明是要励精图治。

这样的门第，对未来宗妇的要求，恐怕就不再仅仅是“贤良淑德”、“会管家”那么简单了。

更何况，那林黛玉……虽身子弱，可才情相貌亦是顶尖，又得了老太太亲眼，宝玉待她更是不同……

越想，薛姨妈心里越慌。那佛珠捻得越发快了，指甲掐进掌心尤不自知。

宝钗虽垂眸看着账册，母亲那坐立不安的气息，又如何察觉不到？她心中暗叹一声。

母亲的心思，她何尝不明白？无非是担忧那“金玉良缘”生变，担忧薛家前程。

她轻轻合上账册，抬起眼，声音温和如常：“妈这么晚还不歇着，可是有什么心事？”

薛姨妈见她终于抬头，像是找到了宣泄口，也顾不得许多，倾过身子，压低声音道：“我的儿，你怎地还如此沉得住气？

你没见这府里如今是什么光景？规矩大过天！老太太的心思，深似海！

我瞧着，那林丫头近来往老太太跟前走得越发勤了，宝玉又是个实心眼的……

你，你也该多上上心，常在宝玉跟前走走，多在老太太、你姨太太面前尽尽孝心，显显你的好处才是！

总不能……总不能让我们之前的盘算落了空啊！”

她语气急切，带着一种孤注一掷的焦虑。

宝钗静静听着，脸上并无羞赧，也无愠怒，只有一种超越年龄的冷静。

她伸手替母亲斟了杯热茶，推到她面前：“妈，先喝口茶，定定神。”

见女儿这般不温不火，薛姨妈更是气结，声音不由拔高了些：“你！你叫我如何定神？

你哥哥是指望不上了，咱们娘儿俩今后的依靠在哪里？

难道真要回金陵去，看着那点祖产坐吃山空？或是任由你哥哥把那点家业败光？”

“妈，”宝钗的声音依旧平稳，却带着一种安抚的力量，“哥哥近来，不是已然收敛了许多么？