自那日程先生当堂以律法震慑之后，他虽未必立刻改了性子，可出门胡闹的时候确是少了。

前儿我瞧他带回来的账本，竟也能坐下来看上一两个时辰。可见，并非全无指望。”

薛姨妈一愣，想起儿子近来似乎确实安分了些，虽仍谈不上上进，但至少没再闯出大祸来。

可她旋即又摇头：“就算蟠儿稍有长进，可咱们薛家的根基，终究是薄了！如何比得上这国公府的门第？”

“妈，咱们薛家是商贾起家，这是事实，无可更改。”

宝钗的目光清亮，看向母亲，“但商贾亦有商贾的立身之道。

女儿近来帮着料理些家务，翻看旧年账目，发现咱们家在江南的几处织坊、当铺，若经营得法，收益未必就薄了。

只是以往哥哥无心于此，家中又无得力之人精细打理，才日渐萧条。

如今既知不足，何不从此处着手？若能将祖业整顿兴旺，咱们薛家，又何须全然仰仗他人鼻息？”

她顿了顿，语气更缓，却字字清晰：“至于宝玉……他心地纯良，女儿自是知晓。姨母待我们亲厚，女儿也感念于心。

只是，婚姻之事，讲究门当户对，两厢情愿，更关乎一生福祉。宝玉的性子，妈也是知道的，他志不在此，厌恶经济仕途，女儿……

女儿也并非那等只知风花雪月、不论柴米油盐之人。若强行捆绑，日后……未必是佳偶。”

这番话，如同冰水，缓缓浇在薛姨妈焦灼的心头。

她难以置信地看着女儿，仿佛第一次真正认识她。

宝钗竟……竟对“金玉良缘”并不热衷？

甚至……觉得宝玉并非良配？

她还想着要靠自家振兴门庭？

莺儿在外间做着针线，隐约听到里头太太和姑娘的对话，心里也跟着扑通直跳。

她自是盼着姑娘能有个好归宿，嫁入国公府自然是天大的好事。

可听着姑娘方才那番话，冷静又清醒，句句在理，连她这小丫头都觉得，姑娘看得比太太更远，想得更深。

姑娘这般人物，若是只困在后宅争风吃醋，也确实……可惜了。

薛姨妈被女儿一番言论震住，半晌说不出话来。

她看着宝钗沉静的面容，那眉宇间竟隐隐有几分她早逝夫君当年谋划生意时的沉稳与决断。

是啊，她的女儿，从来就不是那等只知依附男子的藤蔓。

“可……可这终究是艰难得多……”薛姨妈的气势弱了下去，语气里带着茫然。

“妈，”宝钗握住母亲微凉的手，声音坚定了几分，“靠山山会倒，靠人人会跑。唯有自己立得住，才是长久之计。

哥哥若能立起来，自然最好。若不能，女儿……也愿尽力一试，为母亲分忧，为薛家寻一条实在的出路。

总好过，将全部希望寄托于那虚无缥缈的‘良缘’之上，整日惴惴不安，失了自家风骨。”

薛姨妈望着女儿眼中那不容置疑的光芒，一时间心乱如麻。

女儿的冷静与远见，让她既感欣慰，又觉酸楚。

她知道，女儿的话是对的，那条路或许更艰难，却更踏实。

可放弃经营多年的“金玉良缘”，她又如何能甘心？

这一夜，梨香院的烛火，直到三更天才熄灭。', '')